Shawn Burnett atteindra son rêve des Jeux paralympiques quatre ans seulement après son accident

Un jeune paraplégique qui a frôlé la mort lors d’un écrasement en parachute en 2021 réalisera son rêve de participer aux Jeux paralympiques en Italie en mars prochain, quatre ans seulement après avoir commencé le hockey sur luge.

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«C’est vraiment spécial. Je pense pas que ça s’est déjà vu, aussi rapidement», lance au bout du fil Shawn Burnett, sur sa progression fulgurante dans ce sport et au sein d’Équipe Canada.

Joint à Calgary, le jeune homme de 22 ans a appris récemment qu’il se rendrait en Italie du 6 au 15 mars prochains, afin de représenter le pays.

Une bourrasque

Peu de gens auraient pu prédire ce revirement de situation alors qu’il y a quatre ans, le 6 juin 2021, le résident de McMasterville, en Montérégie, frôlait la mort.

Ce jour-là, Shawn Burnett sautait en parachute pour la première fois. L’expérience s’est bien déroulée jusqu’à ce qu’une bourrasque à environ 30 pieds du sol force l’instructeur à atterrir brutalement.

«C’est moi qui ai pris l’impact. J’ai eu un sentiment d’engourdissement aux jambes», raconte le passionné de sports qui jouait au hockey depuis l’enfance.

Le verdict a été dévastateur. Paralysé au bas du corps, il a dû faire le deuil de son rêve de devenir pompier.

Refusant toutefois de s’apitoyer sur son sort, celui qui travaille aujourd’hui comme courtier en assurances a accepté de participer à des pratiques de parahockey, et ce, trois mois seulement après le drame.

«Je suis tout de suite tombé en amour avec cette version du hockey, dit-il. Je venais de terminer mon parcours de hockey scolaire. Mon accident m’a donc permis de continuer.»

De débutant à champion du monde

Par la suite, son cheminement a de quoi impressionner. Il ne lui a fallu que quelques semaines avant d’être sélectionné par Équipe Québec, ce qui représentait déjà un «gros accomplissement».

Burnett a ensuite remporté la médaille d’or au championnat canadien, avant d’intégrer l’équipe nationale en 2022. Malheureusement, il s’est cassé la clavicule au camp, l’obligeant à immobiliser un de ses bras.

Deux ans plus tard, le Québécois a néanmoins été en mesure de décrocher la médaille d’or au Championnat du monde.

Rien n’était cependant joué, et ce n’est que lors du camp d’entraînement de l’équipe nationale à Calgary qu’il a pu officiellement se tailler un poste pour les Jeux de Milan-Cortina.

«La confirmation a été rassurante, affirme-t-il. C’est un poids de moins sur mes épaules. Faire les Jeux, c’est mon rêve depuis l’accident. Les quatre ans d’efforts ont porté leurs fruits.»

Car l’été dernier, l’athlète a dû de nouveau faire face à l’adversité. Il a subi une opération d’urgence au dos, lui faisant rater encore plus d’un mois d’entraînement.

«Quand j’ai eu la nouvelle, je pleurais à l’hôpital, confie-t-il. Je pensais que mon rêve paralympique était fini. J’ai pu traverser ça grâce à l’aide de ma famille.»

Résilient

Le jeune homme reconnaît qu’il a fait preuve de beaucoup de maturité et de résilience pour surmonter autant de défis en si peu de temps.

«Évidemment, si je pouvais éviter le 6 juin 2021, je le ferais. Mais je vis avec. Je pense que je suis capable de le tourner de belle façon», dit le futur paralympien.

«Je me considère comme chanceux, poursuit-il. Mon accident m’apporte tellement d’opportunités spéciales. Dans la vie, je me dis que rien n’arrive pour rien.»

Trois autres Québécois tenteront avec lui de remporter l’or pour la formation du Canada.

Il s’agit de Vincent Boily, Anton Jacobs-Webb et Mathieu Lelièvre.