Séries: voici les cinq clés pour que le Canadien vienne à bout d'Alex Ovechkin et sa bande

La série entre le Canadien et les Capitals a des apparences de duel inégal, mais la série de 2010 entre les deux équipes a démontré que la bande à Alex Ovechkin est battable, même si elle a dominé en saison régulière. 

Voici cinq éléments clés sur lesquels le CH devra se concentrer s’il désire causer la surprise.

1. Freiner Alex Ovechkin

C’est une évidence, avouez, mais c’est pas mal plus facile à dire qu’à faire! À 39 ans, le grand numéro 8 des Capitals a démontré qu’il n’avait rien d’un joueur fini.

Maintenant, peut-on le freiner? En 64 matchs cette saison, Ovechkin a été blanchi de la feuille de pointage à 19 reprises. Donc, oui, c’est possible, et le CH l’a fait, le 10 janvier. Dans une victoire de 3 à 2 en prolongation, le CH avait tenu Ovechkin en échec. Mais ce ne fut pas aussi simple lors du seul autre match d’Ovi contre le Canadien cette saison, le 31 octobre dernier.

Ce soir-là, le fameux match après lequel Martin St-Louis avait déploré que son équipe s’était «vomi dessus», Ovechkin avait fait la pluie et le beau temps, inscrivant un but et deux passes dans une victoire convaincante de 6 à 3.

Si le CH devra le surveiller offensivement, particulièrement lorsqu’il s’installe sur le flanc gauche en avantage numérique, les défenseurs de Montréal devront aussi l’avoir à l’œil en échec avant. Certes, Ovechkin ne frappe plus autant qu’à une certaine époque, mais il demeure un train qui peut faire mal avec ses épaules.

2. Déranger Logan Thompson (ou Charlie Lindgren)

Logan Thompson a connu un début de saison tout simplement fantastique devant la cage des Capitals de Washington, et plusieurs ont crié au scandale lorsqu’il a été ignoré de la composition d’Équipe Canada à la Confrontation des 4 nations.

Cependant, le gardien est retombé sur terre à partir du mois de février.

Selon Sportlogiq, Thompson venait au premier rang dans la LNH pour le nombre de buts sauvés d’octobre à janvier, tandis que de février à aujourd’hui, il se classe 58^e sur 64 gardiens qualifiés.

Depuis le retour des 4 nations, il a présenté une fiche de 7-4-1, un pourcentage d’arrêts de 0,880 et une moyenne de buts alloués de 3,18.

Thompson a d’ailleurs raté les deux dernières semaines de la saison régulière en raison d’une blessure au haut du corps. On le dit près d’un retour.

De son côté, Charlie Lindgren a présenté de meilleurs chiffres en fin de saison et il sera donc intéressant de voir comment Spencer Carbery jonglera avec ses gardiens durant la série. 

3. Couper leur bonbonne à oxygène!

La grande question, chez les Capitals, c’est de savoir s’ils n’ont pas gaspillé trop d’énergie dans les dernières semaines à tenter d’aider Alex Ovechkin à battre le record de Wayne Gretzky.

Après tout, depuis quelques mois, chaque match en était presque un de séries pour les Capitals, en raison de l’engouement autour de la chasse au record de leur capitaine.

Et on sent un certain essoufflement, chez la bande à Ovi. Selon Sportlogiq, les Capitals ont été l’une des équipes les plus opportunistes cette saison. Au total, ils ont inscrit 284 buts alors que les statistiques avancées leur donnaient 255,7 buts attendus, soit une différence de 28,3%, de loin la plus élevée dans la LNH.

Mais, depuis 11 matchs, on assiste au retour du balancier, alors que les Capitals marquent beaucoup moins facilement (29^e pour le nombre de buts marqués par match) et en accordent beaucoup (30^e).

De son côté, le Canadien est sur un nuage, après s’être qualifié de justesse pour les séries éliminatoires. La bande à Martin St-Louis devra tenter de profiter de ce momentum pour étouffer les Capitals dès les premiers instants de la série, question de ne pas leur redonner l’oxygène dont ils ont besoin pour retrouver leur vitalité.

4. De la production offensive de tout le monde (lire ici surtout Patrik Laine)

Lors du retour de la pause des 4 nations, le trio de Nick Suzuki a traîné le Canadien sur ses épaules à lui seul. Puis, lors du dernier mois, la très efficace unité de vétérans composée de Brendan Gallagher, Josh Anderson et Christian Dvorak a permis au premier trio de respirer un peu.

Lors des 16 derniers matchs, Gallagher (6), Anderson (5) et Dvorak (5) ont inscrit presque autant de buts (16) que les 18 du premier trio de Nick Suzuki (10), Cole Caufield (4) et Juraj Slafkovsky (4).

Mais il faudrait que les autres joueurs offensifs contribuent davantage. Patrik Laine a fait rager plusieurs partisans en fin de saison par son jeu parfois erratique. Lors du dernier mois de la saison, il n’a inscrit que six points en 16 matchs. Même chose pour Alex Newhook qui, même s’il a utilisé sa vitesse à bon escient au centre, n’a pas vu ses efforts récompensés en production offensive (4 pts en 16 matchs).

Le CH devra espérer que l’arrivée d’Ivan Demidov permette de relancer ce qui devrait être considéré comme le deuxième trio de l’équipe, peu importe comment il sera composé.

5. Se nourrir de la foule du Centre Bell

Le Canadien n’aura pas l’avantage de la patinoire, mais aura l’avantage du Centre Bell.

Après tout, ça fait huit ans qu’on n’a pas vu un Centre Bell au maximum de sa capacité pour un match de séries éliminatoires, la dernière fois étant en 2017 (on veut tous l’oublier, mais les séries de 2020 avaient eu lieu dans la bulle de Toronto tandis que le maximum de spectateurs atteints au Centre Bell en 2021 était de 3500 personnes en raison des restrictions sanitaires).

Montréal a maintenu une fiche fort respectable de 23-12-6 cette saison à domicile, et, pour citer Martin St-Louis, il faudra que le CH s’abreuve «du jus» que leur donnera la foule par son énergie et sa passion.