Séries LNH: pour y participer, il faudra 96 points... ou plus

Si le Canadien souhaite maintenir bien en vie ses aspirations de participation aux prochaines séries de la Coupe Stanley, il devra récolter des points au classement, en fait, beaucoup.

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Dans l’Association de l’Est, la course pour une place en éliminatoires est effrénée et ne laisse aucun répit aux nombreux clubs en lice; à part les Rangers de New York, qui ont lancé la serviette publiquement, les 15 autres formations peuvent espérer prolonger leur campagne 2025-2026 au terme du calendrier régulier. Et dans la section Atlantique, les huit équipes se livrent une bataille sans pitié, car elles jouent toutes au-dessus de la barre de ,500.

En se fiant au rendement du Bleu-Blanc-Rouge après 49 joutes, le site spécialisé Hockey Reference prévoit qu’il affichera 97 points (NDLR: 97,5 en format décimal). Avec 95,6 points comme cible envisageable, les Bruins de Boston décrocheraient le dernier laissez-passer dans l’Est, juste derrière les Sabres de Buffalo (96,4).

Pour leur part, le Lightning de Tampa Bay (107,8) et les Red Wings de Detroit (98,8) se retrouveraient toujours aux avant-postes de l’Atlantique, tandis que les Maple Leafs de Toronto (94,1) manqueraient de peu le grand rendez-vous, tout comme les champions en titre, les Panthers de la Floride (91,3).

C’est très étrange

Aussi, si la tendance se maintient, les partisans assisteront à un fait plutôt rare: depuis l’aménagement des divisions actuelles de la Ligue nationale avant la saison 2013-2014, il y a eu seulement trois occurrences d’une section dans laquelle toutes les équipes ont conclu avec une fiche égale ou supérieure au seuil de respectabilité. Le dernier cas du genre remonte à 2018-2019, lorsque le Wild du Minnesota avait présenté un dossier de 37-36-9 bon pour la cave de la Centrale.

Or, actuellement, les Sénateurs d’Ottawa (22-19-7) sont derniers de l’Atlantique en dépit de leurs 51 points. En maintenant ce rythme, ils termineront avec 88 points en banque... et le huitième échelon de leur division. Pour illustrer cette situation atypique, rappelons que le Tricolore a atteint les séries au printemps 2010 malgré un total de 88. Et l’an passé, Montréal a mis la main sur le second laissez-passer des clubs repêchés avec 91 points. Cette fois, il en faudra davantage.

Dans l’Ouest, l’histoire est différente, ou plutôt normale. Quelques clubs, particulièrement les Canucks de Vancouver, se préparent déjà à un bilan hâtif. Cinq équipes jouent d’ailleurs sous ,500. Puis, le Kraken de Seattle obtiendra un billet pour les séries avec 89 points en suivant la même cadence. Si tel est le cas, sans aucun doute que certains amateurs de hockey de l’Est réclameront à grands cris un changement du format éliminatoire de la LNH.