Série NASCAR: une chasse gardée qui s’ouvre aux femmes

La série NASCAR est une chasse gardée pour les hommes, et seulement quelques femmes ont réussi à faire leur place, mais la pilote de 19 ans de Gatineau croit que la situation s’améliore.

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« On doit jouer du coude et prendre sa place, mais il y a du progrès et une plus grande ouverture, résume Marie-Soleil Labelle. Avec un casque sur la tête, on est tous pareils. À 19 ans, c’est l’âge de mettre tous les efforts et un bon moment pour percer. »

L’étudiante en génie mécanique et en technologie de l’informatique rêve d’atteindre la série NASCAR depuis toujours, mais un changement important s’est produit cet été au Grand Prix de Trois-Rivières. 

« Le NASCAR, c’est mon grand rêve, affirme Marie-Soleil Labelle, mais je ne pensais pas que c’était possible avant de rencontrer le directeur de NASCAR Jason Simmons cet été à Trois-Rivières. Je me rapproche de plus en plus de ce rêve et je ne pensais pas que ça irait aussi vite. Une autre option est de travailler comme ingénieure automobile dans une écurie en utilisant mon bac en génie mécanique. »

La seule canadienne invitée

Les 7 et 8 novembre, Labelle a été invitée au congrès sur le sport automobile féminin qui s’est déroulé à Phoenix où elle a pu assister par la même occasion aux trois dernières courses de la série NASCAR de la saison.

« Parmi les 36 femmes invitées, j’étais la seule Canadienne, souligne-t-elle. J’ai beaucoup appris et fait de belles rencontres, notamment Lyn St. James qui a été la première femme à remporter l’Indy 500 et, si on compare avec le hockey, elle est la Rocket Richard du sport automobile féminin. C’était la troisième édition et la plus grosse. Je serai présente l’an prochain à Indianapolis pour la prochaine édition. »

Une première étape

Labelle a franchi une première étape dans son rêve d’atteindre la NASCAR. « L’équipe de course Skip Barber m’a offert une place pour la saison 2024 dans la série SRO-TC America, souligne-t-elle. Je ferai au moins les deux ou trois premières courses et mon but est de faire la saison au complet si je trouve les commanditaires nécessaires. Courir chez les pros exige un budget plus important et c’est la partie la plus stressante. Mes performances remarquables lors des écoles de course avancées à l’école Skip Barber qui est la meilleure en Amérique du Nord m’ont permis de recevoir cette invitation. »

Labelle se rend au circuit Lime Rock au Connecticut depuis quelques années pour suivre des cours auprès de l’école de course.

Labelle aimerait aussi faire ses débuts dans la série ARCA Menard qui offre aux nouvelles venues une opportunité de faire leurs débuts dans le monde de la NASCAR. 

« Je suis en communication avec le président de la série Ron Draper pour participer aux courses sur circuit routier à Mid-Ohio et Watkins Glen. »