Sénateurs: Linus Ullmark peut enfin être un vrai numéro 1

Même s’il a déjà remporté le trophée Vézina, Linus Ullmark n’a jamais véritablement vécu de saison comme gardien numéro 1 de la Ligue nationale. Avec les Sénateurs d’Ottawa, il entend tenir ce rôle et aider l’équipe à gagner. 

Lors de la fameuse campagne 2022-2023 où il a été élu meilleur portier du circuit Bettman, l’athlète de 30 ans n’avait disputé que 49 rencontres, un sommet personnel. Il avait gagné 40 fois, ce qui est énorme, mais il avait néanmoins partagé son filet avec Jeremy Swayman.

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Maintenant que ce duo hors du commun chez les Bruins de Boston fait partie de l’histoire ancienne, Ullmark regarde vers l’avenir.

«Pour moi, ç’a toujours été un rêve d’être clairement considéré l’option numéro 1 et de disputer beaucoup de matchs», a-t-il lancé mercredi en point de presse.

«Nous ne jouons pas pour le plaisir, nous jouons pour gagner, a ajouté le Suédois. Gagner est amusant et perdre est plus ennuyeux. C’est tellement plus difficile d’aller au travail quand tu perds. Quand tu gagnes souvent, tout est plus facile, le soleil brille un peu plus fort et toutes les situations de ta vie sont plus faciles à gérer. Pourquoi devrais-je changer mon état d’esprit en changeant d’équipe?»

Le contrat, ça viendra

Justement, gagner n’a pas été l’affaire d’Ottawa ces dernières années, même s’il y a une lumière au bout du tunnel. Ullmark a confié qu’il n’avait pas dû modifier sa clause de non-échange à son contrat puisque les Sénateurs ne faisaient pas partie des clubs qu’il souhaitait éviter.

Le directeur général Steve Staios a peut-être trouvé le gardien qui permettra aux «Sens» de renouer avec les séries éliminatoires après sept années à l’écart.

Il est également encore trop tôt pour parler d’une prolongation de contrat, même si l’homme masqué atteindra l’autonomie l’an prochain.

«Toute la situation contractuelle et les négociations, ce sont des choses dont Steve et mon agent s’occuperont, a-t-il assuré. Je leur ai dit que dès que quelque chose doit être discuté, qu’ils peuvent toujours me rejoindre. J’essaie de ne pas regarder trop loin.»

À Ottawa, Ullmark retrouvera un ami proche en Anton Forsberg, qui sera son adjoint devant le filet. Une complicité comme celle qui s’était développée avec Swayman se développera-t-elle? Une chose est sûre, les amateurs à Boston s’ennuieront de leurs fameux câlins de la victoire.

Rappelons que les Bruins ont obtenu un choix de premier tour en 2024, le gardien Joonas Korpisalo et l’attaquant Mark Kastelic avec cette transaction conclue lundi.