Sélection olympique en judo: un mélange d’expérience et de nouveaux venus

La fermeture des installations de l’Institut national du sport du Québec (INS) en raison d’un incendie dans la Tour olympique a fait le craindre le pire à Antoine Valois-Fortier, mais l’entraîneur-chef de Judo Canada est comblé deux mois plus tard.

«C’est clair à 100 pour cent que je capotais, a mentionné Valois-Fortier qui vivra ses quatrièmes Jeux olympiques à Paris, mais ses premiers comme entraîneur. Nous avons été extrêmement chanceux de trouver refuge au Sports Centre Ippon qui venait d’ouvrir ses portes dans des installations neuves. Nous sommes traités aux petits oignons. Ce fut un cadeau tombé du ciel.»

Directeur général et directeur de la haute performance, Nicolas Gill est lui aussi très heureux de l’option choisie par Judo Canada. «Je n’ai jamais été inquiet parce que la communauté judo est tissée serrée, mais nous avons choisi la meilleure option. Dans notre malchance, nous n’aurions pas pu trouver mieux. Nous avons transféré tous nos intervenants. Ce sont les plus belles installations privées au Canada.»

L’excitation était palpable, jeudi, alors que les sept athlètes sélectionnés ont été présentés aux médias tout comme l’équipe de soutien en présence des familles et des amis réunis pour l’occasion.

«C’est une équipe de rêve, a résumé Valois-Fortier. Si j’avais pu choisir, je n’aurais pas pu faire mieux. Tous les athlètes sélectionnés ont réussi un top 5 au championnat mondial au cours des deux dernières années.»

Troisièmes Jeux pour Beauchemin-Pinard

Médaillée de bronze aux Jeux de Tokyo et deuxième au classement mondial cette année, Catherine Beauchemin-Pinard (moins de 63 kg) ouvre la voie, elle qui vivra ses troisièmes Olympiques.

Tous les deux en 5^e place au Japon, Shady El Nahas (moins de 100 kg) et Arthur Margelidon (moins de 73 kg) sont de retour. Médaillée d’argent au mondial cette année et d’or en 2023, Christa Deguchi (moins 57 kg) et sa sœur Kelly (moins de 52 kg) vivront leur baptême olympique, elles qui ont vécu l’annonce en direct depuis le Japon où elles s’entraînent.

François Gauthier-Drapeau (moins de 81 kg) et Ana Laura Portuondo Isasi (plus de 78 kg) en seront eux aussi à une première expérience olympique.

Le Canada a remporté deux médailles à Tokyo pour la première fois de son histoire. À Paris, les espoirs sont plus élevés encore. «Les attentes sont grandes et on vise plusieurs médailles, a indiqué Valois-Fortier qui a remporté le bronze aux Jeux de Londres en 2012 chez les moins de 81 kg. Je ne veux pas avancer de nombre, mais nous avons une équipe exceptionnelle.»