Sabalenka terminera 2024 au sommet

La Polonaise Iga Swiatek (numéro 2 mondiale) a été battue par l’Américaine Coco Gauff (numéro 3) en match de poule des Masters mardi à Riyad, une défaite qui assure à Aryna Sabalenka de terminer l’année en tête du classement de la Women’s Tennis Association (WTA) pour la première fois de sa carrière.

Afin de demeurer sur le trône à la fin 2024, la Bélarusse devait en effet gagner deux de ses trois matches de poule, chose faite après ses victoires samedi contre la Chinoise Qinwen Zheng et lundi face à l’Italienne Jasmine Paolini, et espérer que Swiatek en perde un, ce qui s’est produit mardi.

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Coco Gauff a déjoué Swiatek, championne en titre aux Masters, pour la battre 6-3 et 6-4 en 1 h 47 min lors de la deuxième journée du groupe Orange.

Ce succès en deux manches, son deuxième seulement contre Swiatek en 13 confrontations, assure à l’Américaine de terminer première de son groupe.

Swiatek, comme à son habitude, a tenté immédiatement d’imposer sa cadence. Mais Gauff, ultra concentrée, a résisté. Mieux, elle a obtenu à 1-1 les trois premières balles de bris du match, puis une quatrième à 2-2.

Swiatek, tenace, les a sauvées mais a effectué un revers trop long sur la cinquième, à 3-3. Le bras de fer a tourné en faveur de Gauff qui, face à une joueuse multipliant les fautes directes, dont une sur la balle de manche, a remporté la manche en 50 minutes.

Au tour de la Polonaise d’avoir les occasions dans la suivante, dès le premier jeu où Gauff commet trois doubles fautes et offre trois balles de bris à Swiatek, puis à 1-1 où l’Américaine fait trois nouvelles doubles fautes et concède trois nouvelles balles de bris.

La sixième sera la bonne pour la numéro 2 mondiale. Mais elle perd dans la foulée son service «blanc». Dans cette deuxième manche décousue, ce scénario se reproduit à 3-3: bris de Swiatek, «débreak» immédiat de Gauff.

Deux coups pour rien pour la Polonaise. Coupable d’une multitude de fautes directes (47), notamment en coup droit, elle finit par céder en deux manches, sur deux énièmes coups droits imprécis.

La Tchèque Barbora Krejcikova, 13e mondiale qualifiée pour les Masters au bénéfice de son titre en Grand Chelem, à Wimbledon en juillet, avait auparavant dominé Jessica Pegula 6-3 et 6-3 en 1 h 9 min.

-La chaîne TVA Sports diffusera mercredi deux rencontres des Masters: Jasmine Paolini affrontera Qinwen Zheng (pas avant 7h30), tandis que Sabalenka en découdra avec Elena Rybakina (pas avant 10h).