Russell Wilson sur le banc à Denver: la fin de l’un des pires échanges de l’histoire

À deux matchs de la fin de la saison, les Broncos envoient l’une des plus grosses acquisitions des dernières années sur le marché des transactions, Russell Wilson, sur le banc. Le geste peut être perçu comme une simple décision financière, mais le véritable signal qu’ils envoient, c’est que l’un des pires échanges de l’histoire se termine en catastrophe et qu'ils passent à un autre appel.

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En mars 2022, les Broncos avaient le sentiment qu’il ne manquait qu’un quart-arrière étoile dans les pièces de leur casse-tête et envoyaient trois joueurs en plus de quatre choix au repêchage aux Seahawks pour acquérir Wilson.

Quelques semaines plus tard, ils lui octroyaient une prolongation de contrat de cinq ans pour 245 millions (dont 165 millions garantis). Autant sur le terrain que dans les livres financiers de l’équipe, cette transaction est un désastre total. 

Les Broncos sortent Wilson du terrain sous prétexte qu’en mars, 37 millions devront lui être versés s’il devait échouer un examen physique en cas de blessure. Jarrett Stidham prendra la relève et avec deux départs en carrière à 27 ans, il ne deviendra fort probablement pas le sauveur attendu à Denver.

On peut comprendre l’incitatif financier à éviter que Wilson soit exposé à un risque de blessure dans une situation où une présence en éliminatoires est devenue à peu près impossible. Reste que son exclusion en dit long sur ce que l’équipe pense de lui.

L’an dernier, Wilson a connu des débuts atroces à Denver. Cette saison, il jouait mieux et plusieurs pointeront en direction de ses 26 passes de touchés et huit interceptions, un excellent ratio.

Cependant, les Broncos sont coincés au 16^e rang en attaque avec 21,8 points par match et au 25^e rang par la passe (185,7 verges par match). Cette saison, il n’est pas la cause directe des déboires à Denver, mais il ne justifie clairement pas non plus un tel contrat.

Des ratés sur toute la ligne

Le constat d’échec est donc retentissant. À ce stade, il n’y a plus de retour en arrière possible. C’est terminé pour Wilson à Denver, après deux petites saisons. Même si les Broncos et le pivot tentaient de renégocier une entente à la baisse, il est facile de présumer que la relation est brisée.

La perte de choix élevés lors des repêchages de 2022 et 2023 aura retardé l’évolution de l’équipe et le plafond salarial en mangera un coup dans les saisons à venir.

Si les Broncos décident de libérer Wilson avant le 17 mars, ça voudra dire qu’ils devront encaisser 85 millions en pénalités en 2024. S’ils posent le geste après le 1^er juin, les mêmes 85 millions seraient répartis entre 2024 et 2025.

D’une façon ou d’une autre, pas besoin d’être un grand mathématicien pour comprendre qu’ils vont devoir débourser un montant astronomique pour s’assurer que l’objet de leur convoitise d’il n’y a même pas deux ans ne joue plus pour eux. 

À moins de trouver un partenaire de danse pour un échange, mais personne ne voudra hériter d’un tel contrat. Quand on vous dit que c’est un beau gâchis...

Parmi les pires échanges

Il ne fait aucun doute que l’échange Russell Wilson s’inscrit maintenant parmi les pires de l’histoire de la NFL. Heureusement pour les Broncos, ils ne sont pas les seuls. 

Les Browns n’ont pas l’air trop brillants avec Deshaun Watson obtenu contre six choix au repêchage, dont trois de première ronde. Au moins, ils sauvent la face en performant cette saison.

Les 49ers ont aussi sauvé les meubles en tombant sur Brock Purdy en septième ronde l’an dernier parce qu’ils avaient donné la lune pour Trey Lance, qui n’est plus qu’un souvenir. 

Évidemment, rien ne peut accoter l’acquisition du porteur de ballon Herschel Walker par les Vikings en 1989. La brouette de choix concédés aux Cowboys leur a permis d’ériger ensuite leur dynastie des années 1990. 

N’empêche que les Broncos s’attendaient d’aller chercher la pièce manquante l’an dernier. Ils se retrouvent plutôt avec un immense fiasco sur les bras.

MA PRÉDICTION POUR LE MATCH DU JEUDI SOIR:

Jets 13 Browns 20