Rouge et Or: un petit attaquant «aux qualités athlétiques inhumaines» brille de tous ses feux au pays des géants

Dans un monde de géants, Nicolas Fortin a des allures de nain à 6 pi 2 po, mais l’attaquant du Rouge et Or de l’Université Laval ne s’est jamais laissé ralentir par cet écart de grandeur avec ses rivaux et il n’a pas froid aux yeux.

Ses statistiques en quatre saisons sont impressionnantes. L’attaquant occupe le 3^e rang de l’histoire du Rouge et Or pour le nombre d’attaques marquantes avec 828. Parmi les meilleurs joueurs qui ont porté l’uniforme du Rouge et Or depuis les débuts en 1970, le Chilien Vicente Ignacio Parraguirre Villalobos, qui a remporté le prix de joueur par excellence du RSEQ à ses cinq saisons et qui évolue maintenant en Europe et au sein de l’équipe nationale de son pays, ainsi que Karl De Grandpré, qui a remporté trois titres, sont les seuls à le devancer avec 1298 et 1053 attaques marquantes.

Fortin n’a jamais été intimidé par ses adversaires. «Je me suis toujours dit que ce n’était pas grave que le gars devant moi soit plus grand parce que j’allais sauter plus haut que lui au final, raconte-t-il. Je n’ai jamais frappé moins fort parce que mon adversaire est plus grand que moi. Quand l’adrénaline est élevée et que je suis en forme, mon impulsion peut atteindre 3,50 m. Ma hauteur, ma force et l’angle de mes attaques expliquent mes succès.»

Pour vous donner une petite idée, le filet est haut de 2,43 m.

«Quand des gens me croisent dans la rue avec mon manteau du Rouge et Or, ils ne pensent pas que je joue au volleyball, de poursuivre l’étudiant au parcours académique tout aussi impressionnant. Dans la vie, je suis grand, mais pas au volley.»

Une partie complètement folle

Dans une victoire chaudement disputée en cinq sets face aux Reds de UNB le 12 janvier dernier où l’attaquant Maxime Losier était absent en raison d’une blessure, Fortin a tenté 83 attaques, ce qui représente habituellement le total de deux joueurs. Il a établi des records du RSEQ pour les attaquantes marquantes (39) et les points marqués (44,5). Complètement vidé, il a vomi après la rencontre.

«Le lendemain matin, mes genoux m’ont dit que c’était un match complètement fou, illustre-t-il. Cette endurance est le fruit de mon travail dans la salle d’entraînement depuis l’âge de 16 ou 17 ans et aussi de ma génétique.»

Des qualités athlétiques incroyables

Au-delà des statistiques et des records, Gino Brousseau est surtout impressionné par les qualités athlétiques de Fortin. «Nicolas possède une facilité à s’envoler hors norme, image l’entraîneur-chef du Rouge et Or et double olympien, et des qualités athlétiques inhumaines. Il réussit des choses que j’ai rarement vues. Son physique rend les choses encore plus impressionnantes. Habituellement, les joueurs à sa position [attaquant opposé au passeur] sont plus grands, plus costauds et plus physiques, mais Nicolas compense par ses qualités athlétiques. C’est un guerrier. Il fait partie des grands de l’histoire du programme et il est assurément l’un des plus spectaculaires.»

Ancien joueur, entraîneur et coordonnateur du programme d’excellence du Rouge et Or ainsi qu’analyste de volleyball, Gilles Lépine est, lui, impressionné. «Il mesure 6 pi 2 po et il frappe comme un gars de 6 pi 5 po, résume-t-il. Il n’y a pas un gars de 6 pi 2 po aussi efficace. Il n’a pas le choix d’être parfait techniquement. Ses capacités physiques et sa vision en font un athlète extraordinaire.»

Où se situe Fortin parmi les joueurs qui ont endossé le maillot rouge et or? «Je dirais qu’il flirte avec le top 10, image Lépine. Il ressemble à Éric Lebreton, qu’on surnommait l’Acadien volant. Gino est le numéro un et Vicho ainsi que François Bilodeau se retrouvent dans le top 3. Par la suite, il y a plusieurs très bons joueurs qui sont passés à Laval et qui ont atteint l’équipe canadienne junior ou senior.»

Nicolas Duval, Sylvain Duplessis, Karl De Grandpré, Michel Cazes, Sylvain Hamel et Olivier Faucher, entre autres, viennent en tête de liste parmi les meilleurs dans le répertoire de Lépine.