Rouge et Or: un honneur unique pour un leader et un travailleur dans l’ombre

Un joueur du Rouge et Or de l’Université Laval a eu droit à un honneur que personne d’autre avant lui n’avait reçu dans l’histoire du programme.

Un vétéran porte le drapeau de l’Université Laval à l’entrée de l’équipe sur le terrain avant chaque match des éliminatoires. À la Coupe Vanier, samedi, à Kingston, cet honneur est revenu à un vétéran qui n’était pas en uniforme, mais dont les coéquipiers ont voulu témoigner la contribution importante.

«À moins d’un miracle, il s’agit de mon dernier tour de piste et c’est pourquoi les vétérans de l’équipe m’ont offert ce cadeau, a raconté le demi défensif Maxime Saucier-Lafond. L’édition de cette année est l’équipe la plus soudée dans laquelle j’ai joué depuis mes débuts dans le football.»

Pièce importante du casse-tête de Mathieu Bertrand sur les unités spéciales depuis le début de la saison, Saucier-Lafond a été laissé de côté pour les deux parties sur la scène nationale parce que les formations passaient de 52 à 48 joueurs.

«J'ai pleuré 30 minutes et j'ai tourné la page»

«Quand j’ai appris la décision la veille du départ pour Regina pour la Coupe Mitchell, j’ai pleuré, j’étais triste et en désaccord, a raconté le futur avocat. J’ai pris une heure pour digérer la décision. J’ai pleuré 30 minutes dans mon coin et j’ai tourné la page. Je me suis dit qu’il n’était pas question que je gâche ma saison pour deux semaines. Il n’y avait aucune chance que je laisse tomber mes chums.»

«J’ai joué 38 parties en quatre ans et ces deux parties que je n’ai pas été habillé n’allaient pas définir ma carrière, de poursuivre le produit des Titans de Limoilou. Mes parents m’ont dit la même chose. Je sais ce que j’ai apporté à l’équipe. J’ai travaillé dans l’ombre et je n’ai pas besoin de reconnaissance.»

Bertrand lui avait appris la nouvelle tout en lui disant qu’il s’agissait d'un choix difficile et malheureux. L’entraîneur-chef Glen Constantin et le coordonnateur défensif Marc Fortier lui ont aussi apporté leur appui.

«Les entraîneurs m’ont dit qu’ils voulaient que je fasse le voyage quand même parce que je faisais partie de l’équipe, a-t-il mentionné. Je suis un compétiteur et c’est certain que j’aurais voulu jouer, mais c’est l’amour que les gars me donnent qui me rend le plus heureux.»

«L'équipe avant tout»

Après son retrait de la Coupe Mitchell, Saucier-Lafond savait très bien qu’il ne retrouverait pas son poste à la Coupe Vanier. «Il n’y a pas eu de blessures, mais au final c’était l’équipe avant tout, a-t-il exprimé. Quand les entraîneurs ont décidé de m’amener à la Coupe Vanier, j’ai continué de faire ce que je faisais depuis le début de la saison.»

L’étudiant à la maîtrise en administration a pleinement savouré la victoire de 22 à 17 face aux Golden Hawks de Laurier. «C’était plus gros que seulement une partie, a-t-il expliqué. C’est l’accomplissement d’une saison incroyable avec un groupe incroyable. J’aurais aimé jouer, mais j’ai savouré la victoire autant et le champagne goûtait bon.»

Après la victoire, samedi, Constantin a salué le leadership de Saucier-Lafond.

Après une remise en question au terme de la saison 2023, Saucier-Lafond avait décidé de disputer une dernière saison et il avait campé un rôle de leader dès le retour en janvier.

«J’ai participé à l’organisation de plusieurs activités et sorties d’équipe, a-t-il souligné. Contrairement à 2023 où Kevin [Mital] prenait beaucoup de place, le leadership venait de partout cette année. Il y avait quatre ou cinq gars par position. C’est pourquoi notre saison s’est si bien déroulée.»

«Porte fermée, mais pas barrée»

Saucier-Lafond n’écarte pas complètement un retour en 2025, mais il devra repousser son barreau et son stage une deuxième fois s’il ne remise pas casque et épaulettes. «J’ai le sentiment que j’ai tout donné cette année et ça a marché, a-t-il précisé, mais je préfère prendre le temps de redescendre de mon nuage et d’y penser la tête reposée. En 2023, je ne voulais pas quitter sur une défaite contre Montréal.»