Rouge et Or: un général sur la ligne offensive qui aide ses coéquipiers à devenir meilleurs

Général de la ligne offensive, le centre Étienne Cloutier a une éthique de travail et une connaissance du livre de jeux du Rouge et Or de l’Université Laval qui n’ont pas leur pareil au sein des champions québécois.

Ses coéquipiers font son éloge, tout comme son entraîneur de position, Carl Brennan. «Au fil des ans, j’en ai vu des gars qui se préparent bien pour un match, mais Étienne est dans une classe à part. C’est incroyable tout le travail qu’il fait, en plus d’étudier dans un gros programme [finance quantitative].»

Un peu plus tôt cette année, les gardes Samuel Quevillon et Alexendre Masri-Fliss nous ont fait part de leur admiration pour Cloutier. «En 15 ans de football, je n’avais jamais vu un gars avec une éthique de travail comme Étienne», a mentionné le premier. «Il n’y a pas un joueur dans le RSEQ qui connaît son livre de jeux comme Étienne», a ajouté le second.

Un lève-tôt

Les journées débutent tôt pour Cloutier, qui se pointe au PEPS à 7 h. «Une séance au gym, une séance vidéo, mes devoirs et mes cours avant l’entraînement de 16 h 30 composent ma journée, raconte-t-il. Après l’entraînement, je fais 1 h 30 de devoirs. Il n’y a pas de temps mort.»

Cloutier couche sur papier son horaire de la semaine le dimanche soir. «C’est presque à la minute près», image-t-il.

D’où vient cette éthique de travail hors norme? «Depuis que je suis jeune, je vois mes parents, a-t-il expliqué. Mon père était rigoureux comme joueur et comme entraîneur, tout comme ma mère. J’ai hérité de mes parents.»

Un lien très étroit avec son entraîneur de position

Parce qu’ils se connaissent depuis très longtemps, Cloutier a bâti une relation très étroite avec Brennan, qui a coaché son père, Jacques, avec le Rouge et Or de 1997 à 1999, en plus de travailler avec lui pendant quelques années au sein du personnel d’entraîneurs du Rouge et Or.

«Les gars m’agacent parce que je passe trop de temps dans le bureau de l’entraîneur, raconte-t-il avec le sourire. C’est important de se parler. On se connaît depuis très longtemps, mais on continue de bâtir la connexion.»

Cloutier possède son propre espace de travail tout près du bureau de Brennan. «Il est au bureau tous les jours et il travaille sur la table à côté de moi, mentionne Brennan. La relation entre un entraîneur de ligne offensive et son centre est très importante.»

Leader par l’exemple

Lors du traditionnel BBQ estival des joueurs de ligne offensive, Cloutier s’est assuré que les belles paroles ne resteraient pas lettre morte. «On a identifié des objectifs que j’ai écrits et plastifiés, a-t-il expliqué. Ils sont affichés dans le bureau de Carl et on les voit tous les jours. Les écrits restent et les paroles s’envolent.»

L'un de ces objectifs était d’être physique et de bien courir le ballon. La ligne offensive a donné un bon exemple en deuxième demie de la Coupe Dunsmore. «On prend une fierté à s’imposer physiquement.»

Cloutier dessine les fronts défensifs adverses pour ses coéquipiers, identifie les structures et il tient des rencontres additionnelles entre gros bonshommes. «Étienne ne laisse rien au hasard, a résumé Brennan. Il aide ses coéquipiers à devenir meilleurs. C’est un leader par l’exemple, mais il est aussi capable de dire ce qu’il pense.»

De nature réservée, Cloutier confirme qu’il est plus volubile cette année. «Je ne suis pas la personne la plus extravertie, mais je parle plus cette saison. Les actions parlent autant fort que les paroles.»

Utilisé comme bloqueur à sa saison recrue en 2022, Cloutier s’est retrouvé à la position où son père a évolué l’an dernier. «Ça allait vite un peu l’an dernier, a-t-il reconnu. J’ai pris de l’expérience, et la cohésion au sein du groupe est meilleure. Régina mise sur une ligne défensive très physique avec un joueur de 6 pi 7 po et 310 lb.»

Ce joueur format géant qui a pratiqué plusieurs sports avant d’adopter le football est l’ailier défensif Tarick Polius, qui a joué dans les rangs juniors en Colombie-Britannique avant de se joindre aux Rams cette année.