Rouge et Or: deux nouveaux partants sur la ligne offensive

Le Rouge et Or de l’Université Laval profitera du retour de la très grande majorité des partants de la dernière édition, mais le côté gauche de la ligne offensive misera sur deux nouveaux visages pour protéger le quart-arrière de cinquième année Arnaud Desjardins.

Avec le départ du bloqueur Jean-Antoine Dean-Rios, qui a complété son parcours universitaire, et du garde Samuel Quevillon, qui a renoncé à sa cinquième saison d’admissibilité, Simon Roy évoluera comme partant, alors que la bataille se poursuit toujours entre Jean-Christophe Vibert et Alexis Bélanger pour l’autre poste.

À sa cinquième saison, Vibert est revenu pour un dernier tour de piste dans l’espoir d’assumer un rôle important. «Sans aucune prétention, j’ai dit à Justin [Éthier] pendant l’hiver que je revenais pour jouer comme partant et que j’étais tanné d’être sur le banc, a-t-il raconté vendredi, au terme de la dernière pratique du camp d’entraînement. Même si l’école a toujours représenté un gros point d’interrogation et que je vais faire un diplôme d’études professionnelles à compter de janvier, j’aime trop le football pour arrêter.»

Le coordonnateur offensif lavallois l’a incité à améliorer certains aspects de son jeu. «Sans me garantir un poste, Justin m’a dit que je devais améliorer mon premier pas et jouer plus vite. J’ai travaillé fort cet hiver en gymnase. Je veux être plus fort et plus vite.»

L’espoir toujours présent

Le natif de Sept-Îles assure qu’il n’a jamais perdu espoir. «Tu dois toujours continuer de croire que tu peux occuper un rôle important et continuer de travailler, a-t-il souligné. J’ai toutefois réalisé à mes débuts que je n’étais pas prêt pour un poste de partant.»

Quant à Bélanger, qui n’a pas joué en 2024 à sa première campagne universitaire, il est à l’écart du jeu depuis quelques jours en raison d’une blessure, mais son retour est prévu la semaine prochaine. Le gaillard de 6 pi 7 po et 302 lb possède le gabarit idéal pour un bloqueur.

Joueur de ligne offensive par excellence sur la scène collégiale il y a trois ans, le produit des Titans de Limoilou se dit fin prêt à camper un rôle de partant. Il a obtenu un départ l’an dernier contre McGill à la maison et vu de l’action à quelques reprises.

«Mon camp s’est très bien déroulé, et je me sens vraiment prêt à évoluer comme partant, a souligné Roy. À ma troisième année, je veux prendre ma place. J’aurais aimé être partant plus tôt, mais j’ai été ennuyé par des blessures. Comme réserviste, j’ai progressé, et il s’agit d’une grosse année pour moi.»

Un pivot en confiance

Desjardins n’est pas inquiet de la venue de deux nouveaux partants au sein de la ligne offensive. «Avec Justin Éthier et Carl Brennan qui veillent sur la ligne offensive, on n’a jamais à s’inquiéter, a-t-il affirmé. Ça enlève un poids sur les épaules. Je suis super confiant que les deux nouveaux partants feront un bon travail. Les succès de l’offensive partent de la ligne. C’est la position la plus importante.»

Le quintette de partants sera complété par le centre de cinquième année Étienne Cloutier, le garde Alexandre Masri-Fliss et le bloqueur Maxime-Olivier Cabana.