Rouge et Or: cinq recrues en uniforme pour le premier match face à McGill

Au sein d’un alignement rempli de vétérans, cinq recrues sont en uniforme pour le premier match du Rouge et Or de l’Université Laval, samedi soir, alors que les Redbirds de McGill seront les visiteurs au PEPS. Le botté d'envoi est prévu à 19h.

Plus jeunes joueurs de l’équipe à seulement 19 ans, le secondeur Philippe Robert et le demi inséré Félix Auger vivront leur baptême des rangs universitaires. Évoluant dans une école préparatoire au cours des dernières saisons, ils sont tous les deux de retour au Québec.

Les secondeurs Horeb Noutchogouin (Montmorency) et Sean Senez (Garneau) et le spécialiste des longues remises Étienne Lapointe (Limoilou) complètent ce quintette de recrues.

À ces cinq joueurs, il faut en ajouter trois qui vivront leur baptême des rangs universitaires. Il s’agit de l’ailier espacé Manny Thibert qui évoluera comme partant, du bloqueur Alexis Bélanger et du demi inséré Noah Smallwood. Les trois en sont à leur deuxième saison à Laval, mais ils n’ont pas été habillés l’an dernier.

Finalement, un vétéran disputera lui aussi son premier match dans son nouvel uniforme. Ennuyé par les blessures en 2024 après un transfert des Warriors de Waterloo, le demi défensif Diego Arenas affrontera les Redbirds.

Des Redbirds très jeunes

Si le Rouge et Or mise sur une formation aguerrie, c’est totalement l’inverse du côté de McGill. On retrouvait 22 recrues au sein de leur alignement de 52 joueurs lors du match d’ouverture. Sur la ligne défensive, six recrues sur les sept joueurs habillés ont vu de l’action face au Vert & Or de l‘Université de Sherbrooke.

«La ligne défensive est de loin la position la plus améliorée, a indiqué l’entraîneur-chef Alex Surprenant. Ce n’est même pas proche.»

Retour apprécié de deux vétérans

Le centre Domenico Piazza et l’ailier espacé Darius Simmons qui a obtenu les crédits manquants cet été sont de retour. Interrogé au camp d’évaluation de la LCF en mars à Régina, Piazza ne pensait pas revenir à McGill même s’il ne faisait pas ses débuts professionnels, mais Surprenant a été convaincant.

Élu sur l’équipe d’étoiles du RSEQ en 2024 comme bloqueur, Piazza a été muté comme centre afin de lui permettre de prendre de l’expérience à l’intérieur dans l’éventualité qu’il obtienne une nouvelle chance dans la LCF.

«Je suis super content de son retour, a précisé Surprenant. Nous avons des vieux de 4^e et 5^e année et leur présence est importante parce que nous avons un trou parmi les joueurs de 2^e et 3^e année en raison d’un recrutement difficile.»

Des examens à l’été

Il a raté des pratiques pendant le camp d’entraînement, mais le porteur de ballon recrue Jerry Momo a rempli les critères scolaires pour être admissible. «Les délais étaient serrés, a reconnu Surprenant, mais il a passé trois examens pour terminer sa 12^e année ontarienne.»

Trois receveurs absents

Blessé sur la dernière série offensive du Rouge et Or à la Coupe Vanier, Guillaume Cauchon ratera le match d’ouverture tout comme la recrue Nathan Carignan et Nathan Lacasse. Les deux premiers sont près d’un retour au jeu.

Trois quarts-arrières en uniforme

Le Rouge et Or misera de nouveau sur trois quarts-arrières. Le vétéran de 5^e année Arnaud Desjardins évoluera comme partant. Victor Charland qui a connu un bon camp selon les entraîneurs et Jeremy Ouellette qui disputera son premier match depuis octobre dernier en raison d’une blessure à un genou compléteront le trio.