Rouge et Or-Carabins: un duel au sommet entre deux des meilleurs quarts-arrière au pays

Deux des meilleurs quarts-arrière au pays croiseront le fer samedi, au CEPSUM, à l’occasion d’un duel fort attendu entre deux puissances du football universitaire canadien qui déterminera le champion de la saison régulière du RSEQ.

D’un côté, on retrouve Jonathan Sénécal, vainqueur du trophée Hec Crighton décerné au joueur par excellence au pays l’an dernier et qui a mené les Carabins de l’Université de Montréal à la conquête du deuxième titre national de leur histoire.

De l’autre, Arnaud Desjardins, qui domine la scène canadienne pour le taux de réussite (74,7%) et qui a permis au Rouge et Or de connaître son meilleur début de saison depuis 2018.

La confiance règne dans les deux camps. «Il s’agit d’une belle opportunité d’aller chercher un gros match et nous sommes prêts, a mentionné Desjardins, qui a été victime d’un seul larcin cette saison en 158 passes. Nous sommes plus prêts que l’an dernier et on est tous dans le même bateau.»

Lents départs

Après quelques départs chancelants de tout le groupe, Sénécal estime que les Carabins ont appris des dernières parties. «On a appris de nos erreurs et l’important est le prochain match. On n’a pas toujours été bons en partant, mais ce n’est pas toutes les équipes qui auraient été en mesure d’effacer un retard de 16 points pour gagner. On a montré beaucoup de résilience et c’est un bon signe. Nous étions à plat en début de match contre McGill et on ne pourra pas se permettre cela contre Laval.»

Desjardins assure que les insuccès récents du Rouge et Or dans l’antre des Bleus et la performance ardue de l’offensive à la Coupe Dunsmore en 2023 ne l’affectent pas.

«Ça nous rentre zéro dans la tête, a affirmé l’étudiant à la maîtrise en administration des affaires, qui est à la recherche d’une première victoire au CEPSUM. On a un bon groupe et nous sommes super confiants. Cette année, on a mis l’emphase de ne pas mettre ces parties contre Montréal plus grosses qu’elles ne le sont.»

Des entraîneurs qui ont confiance en leur pivot

Les deux entraîneurs ont pleinement confiance en leurs pivots respectifs. «Jo joue du bon football, a affirmé Marco Iadeluca. Il a eu des hauts du tonnerre comme à McGill où il aurait connu encore un meilleur match si on n’avait pas échappé sept passes, et a connu parfois des moments plus difficiles. Le coach l’aime et je laisse l’analyse de ses performances aux experts.»

«Nos succès offensifs ne sont pas l’histoire d’un seul joueur, renchérit Glen Constantin. C’est un travail d’équipe. Les ratés de 2023 n’avaient rien à voir avec Arnaud. On a mieux couru à nos deux dernières parties et on protège bien le ballon. Arnaud peut connaître un bon match à Montréal.»

Des revirements en forte baisse

Ces fameux revirements, le Rouge et Or en a sûrement rêvé tout l’hiver. «Je prends ce qu’on me donne et je ne tente pas de forcer les choses comme l’an dernier, a expliqué Desjardins, qui a lancé huit interceptions en 2023 et trois autres à la Coupe Dunsmore, dont une qui a été ramenée pour un touché. La protection du ballon et le taux d’efficacité sont les deux aspects les plus importants pour nous. Je préfère l’efficacité à l’aspect spectaculaire.»

La défensive du Rouge et Or a donné des maux de tête à Sénécal lors des deux dernières parties en le limitant à des gains de 175 verges et moins par la passe lors de trois des quatre dernières confrontations, mais le principal intéressé n’est pas inquiet.

«On n’a jamais aussi bien couru contre Laval que lors des dernières parties, a-t-il mentionné. Quand tu déploies huit ou neuf joueurs en couverture, c’est plus difficile de passer le ballon, mais tu as plus de succès par la course.»

«Nos statistiques offensives sont à la même place que l’an dernier, ajoute Sénécal, qui a été intercepté à cinq reprises depuis le début de la saison, mais on a moins connecté par la passe.»