Rory McIlroy peut finalement crier victoire

Le Nord-Irlandais Rory McIlroy a mis fin à une longue disette sans victoire en enlevant les honneurs du Championnat Wells Fargo de la PGA pour la troisième fois de sa carrière, dimanche, à Charlotte.

Le détenteur du 15e rang mondial et ancien joueur numéro 1 a évité le pire au 18e trou pour empocher son 19e titre à vie au sein du circuit professionnel, son premier depuis celui obtenu aux Championnats du monde du golf HSBC en novembre 2019.

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Accusant un retard de deux coups sur le meneur Keith Mitchell (72) à l’aube de la quatrième ronde, McIlroy a remis une carte de 68, trois coups sous la normale, pour conclure avec un cumulatif de 274 (-10). 

Cependant, il a dû sauver les meubles au 18e quand il a expédié son coup de départ dans l’herbe longue, tout juste à côté de l’eau. Il a en revanche ramené sa balle dans un lieu plus sûr et en a été quitte pour un boguey. Cela lui a permis de finir avec une avance d’un coup sur le Mexicain Abraham Ancer (66).

«Ce n’est jamais facile, je me sens comme si ça faisait très longtemps que je n’avais pas gagné, a-t-il affirmé au réseau Golf Channel. C’est l’un de mes endroits préférés dans le monde. Pouvoir mettre fin à cette mauvaise séquence et triompher ici est formidable», a poursuivi McIlroy, qui avait justement obtenu sa première victoire à la PGA sur ce même parcours de Quail Hollow en 2010.

Mitchell et le Norvégien Viktor Hovland (67) ont partagé le troisième échelon à 276 (-8), un coup devant l’Américain Gary Woodland (71).

Quatre Canadiens avaient survécu au couperet du milieu de tournoi. Le meilleur d’entre eux fut Nick Taylor (69), qui a terminé à égalité en 26e place à 284 (N). Son compatriote Corey Conners (72) a conclu au 43e rang à 286 (+2), tandis que Michael Gligic (72) et Roger Sloan (77) ont fait partie d’un groupe occupant la 58e place à 289 (+5).

LPGA: Ariya Jutanugarn règne chez elle

La golfeuse thaïlandaise Ariya Jutanugarn ne pouvait espérer mieux pour sa participation au tournoi Honda se déroulant dans son pays, car elle a réalisé une spectaculaire remontée pour l’emporter à Chonburi.

Jutanugarn (63) est devenue la première joueuse de la Thaïlande de l’histoire à triompher sur ses terres au sein de la LPGA. Pourtant, elle accusait un retard de cinq coups sur sa compatriote Patty Tavatanakit (70) avant d’amorcer sa journée de travail. 

Cependant, elle a calé l’oiselet sur chacun des trois premiers trous pour finir son neuf d’aller avec une fiche de 30. Du même coup, elle a savouré son 11e gain en carrière dans le circuit professionnel féminin et empoché la bourse principale de 240 000 $.

Son début a donné le ton à la suite, selon elle.

«Je dirais en toute honnêteté que je me sentais en confiance après le premier trou, car l’allée sur celui-ci est très étroite. 

«Avant, j’ai eu de la misère à y atteindre le vert [selon le nombre de coups réglementaires], parce que je n’ai pas eu une bonne approche, a mentionné sur le site de la LPGA celle ayant affiché un cumulatif de 266 (-22). Normalement, je pense à ce qui arrivera si je manque mon coup, mais cette fois, je n’ai pas rien eu en tête et j’ai envoyé la balle sur le vert.»

Atthaya Thitikul (68) avait besoin d’un oiselet au 18e fanion pour provoquer la prolongation, mais elle a effectué trois roulés une fois rendue sur le vert et s’est contentée de la normale pour finir deuxième à un coup de la tête. 

Quelques concurrentes ont terminé au troisième rang à 268 (-20), dont la Sud-Coréenne So Yeon Ryu (64).

Seule Canadienne en lice, Alena Sharp (72) a conclu très loin de la gagnante avec un total de 286 (-2) bon pour l’exclusivité de la 62e place.