Roland-Garros: Leylah Fernandez était tout près, mais...

Leylah Fernandez était tout près. Elle a même eu sa chance de pousser le duel dans un set ultime, ce qui est devenu sa norme face à Ons Jabeur. Mais la supériorité de la Tunisienne, huitième tête de série à Roland-Garros, lors des points importants aura coulé la Québécoise, vendredi.

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Leylah a finalement abdiqué 6-4 et 7-6 (5) devant la triple finaliste en Grand Chelem, au terme d’une bataille plus acharnée que ce que laisse présager le pointage.

Bien en jambes et toute en attaque, la 31^e tête de série à Paris a souvent promené Jabeur aux quatre coins du grand Suzanne-Lenglen. Une Jabeur qui a peiné dernièrement, et qui semblait bien se douter que ce troisième tour ne serait pas de la tarte.

Son poing levé après ses coups gagnants suffisait à nous en convaincre. Mais la «ministre du Bonheur» des Tunisiens n’entendait quand même pas laisser la Lavalloise sourire trop souvent.

Elle également, elle l’a déplacée de gauche à droite, de haut en bas, forçant plusieurs fois Fernandez à la faute dans ce duel de 1 h 53 min.

Un beau duel, bref, dans lequel les deux joueuses ont échangé leurs services à plusieurs occasions. 

Notamment au début de la deuxième manche, quand Leylah a pris une belle avance en soutirant très tôt celui de Jabeur pour mener 3-1. Mais celle-ci a rapidement nivelé le pointage, profitant des largesses de la Québécoise sur sa deuxième balle, qui demeure l’un des points faibles de son jeu (elle a gagné 45% des points disputés sur celui-ci, vendredi). 

Mais la joueuse de 29 ans aura surtout mieux négocié les points importants que sa jeune rivale de 21 ans, comme ce fut aussi le cas lors de leurs trois premiers rendez-vous, tous remportés par Jabeur. 

Une balle de manche, puis la défaite

La meilleure preuve, c’est ce long 10^e jeu sur le service de Jabeur, en deuxième manche, qui a longtemps oscillé entre «égalité» et «avantage Jabeur». Leylah a réussi à obtenir une balle de bris, et de set du même coup, mais le point a tourné en faveur de son adversaire.

C’en est suivi un bris d’égalité, encore une fois âprement disputé. Leylah a laissé Jabeur prendre les devants 2-0, mais elle est parvenue à revenir... avant de craquer à la toute fin.

Dommage pour Leylah, certes, qui voit la Tunisienne devenir l’une de ses bêtes noires.

Dommage, car le tableau est ouvert

Et dommage aussi parce que l’élimination de l’Américaine Sofia Kenin, finaliste à Roland-Garros il y a quatre ans, ouvrait un peu son tableau. La Québécoise aurait plutôt eu l’occasion de prendre sa revanche sur la Danoise Clara Tauson, 72^e mondiale, qui l’avait éliminée au deuxième tour l’an dernier, sur l’ocre parisien.

Mais si la logique a été respectée et que c’est plutôt Jabeur qui affrontera Tauson, Fernandez, elle, pourra quitter Paris la tête haute.

Après des semaines plus difficiles, marquées par cinq victoires seulement en neuf rencontres, sa domination lors des deux premières rondes laisse présager que son beau tennis est bien en place.

Il lui faudra maintenant le jouer dans les moments cruciaux.