Rocket de Laval: Jean-François Houle de retour derrière le banc pour trois saisons

Il aura fallu attendre un bon moment, mais le Canadien a confirmé mercredi que Jean-François Houle continuera de développer ses espoirs chez le Rocket de Laval. 

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Houle, qui amorcera sa quatrième saison à la barre du Rocket dans quelques mois, a signé une entente de trois ans.

«Je sentais que j’avais la confiance de l’organisation, a-t-il soutenu lors d’une visioconférence mercredi après-midi. Je suis très reconnaissant et très excité d’avoir l’occasion de continuer à travailler avec les jeunes.»

Il aura fallu plus de cinq semaines avant que l’on confirme le retour de Houle puisque le bilan de l’équipe a eu lieu le 21 avril. Depuis, Houle a beaucoup discuté avec le directeur général, John Sedgwick.

«Je ne suis pas vraiment surpris [que ça ait pris du temps], ça fait plusieurs semaines qu’on a des pourparlers, John et moi. J’étais confiant qu’on règle le dossier, on se parlait tous les deux jours.»

Évaluation

Ces conversations ont permis au duo de faire un bon inventaire du personnel en place et des joueurs qui sont pressentis pour se joindre à l’équipe.

Dans la foulée de l’annonce du retour de Houle, l’organisation du Canadien a aussi confirmé que les adjoints Martin Laperrière, Marco Marciano et Charles Juneau étaient tous de retour.

Houle devra toutefois trouver un remplaçant à Kelly Buchberger qui a décidé d’accepter le poste d’entraîneur-chef d’une équipe junior A en Alberta afin de se rapprocher de sa famille.

«On va le remplacer, a précisé Houle. On va trouver quelqu’un qui cadre avec nos valeurs, on n’est pas pressés, on a l’été pour trouver un candidat.»

Développer les jeunes

Jean-François Houle va poursuivre son mandat, qui est de développer les jeunes espoirs de l’organisation.

«On a une bonne banque de jeunes avec les repêchages des dernières années. Ce sont de bons jeunes qui espèrent de monter dans la Ligue nationale [de hockey]», a indiqué Houle en parlant de maintenir un environnement positif.

La saison dernière, plusieurs jeunes joueurs de l’équipe ont eu leur chance avec le Canadien, dont Jayden Struble et Joshua Roy, qui sont restés plus longtemps que les autres.

«C’est génial pour un entraîneur de travailler avec de jeunes joueurs et les voir graduer», a noté Houle.

Gérer les moments

Le Rocket a raté les séries éliminatoires de peu la saison dernière et on peut penser que les choses auraient été différentes si l’équipe avait connu un meilleur début de saison.

«C’est une leçon pour nous, tous les matchs sont importants, même en début d’année, a soutenu Houle. On a manqué de temps, alors c’est important d’évaluer chaque match sérieusement dès le début du calendrier.

«Avec un jeune groupe, il y a beaucoup de hauts et de bas. La Ligue américaine [de hockey] est différente en ce que quand tu perds des joueurs, tu perds tes meilleurs joueurs.»

Parmi les joueurs qu’il aura à développer, il y aura beaucoup de défenseurs. On peut penser que Struble amorcera la saison à Montréal et que Logan Mailloux aura toutes les chances de le faire aussi, mais qu’adviendra-t-il de Lane Hutson, qui a joué deux matchs à Montréal en fin de saison et de David Reinbacher, qui a conclu la saison à Laval?

«On a plusieurs bons défenseurs et plus les années avancent, moins il y a de la place pour eux. Ce qui est très important, c’est d’apprendre à bien jouer défensivement. Les défenseurs repêchés plus haut sont souvent bons offensivement et l’entonnoir se resserre quand on arrive chez les professionnels.»