Rien ne va pour Trent Frederic

L’attaquant des Oilers d’Edmonton Trent Frederic connaît sans doute les moments les plus difficiles de sa carrière dans la LNH, cette saison. 

Et ça tombe plutôt mal : après avoir été acquis des Bruins de Boston au printemps dernier, Frederic a offert une performance quelconque en séries éliminatoires avant de signer une riche prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 30,8 millions $ durant l’été.

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Après 27 matchs cette saison, rien ne s’améliore. Frederic n’a que deux petits buts et aucune mention d’aide au compteur. Le jeu féroce qui le caractérisait lors de ses sept saisons avec les Bruins manque à l’appel.

Oh, Frederic a bien tenté de s’y mettre, il y a environ trois semaines, en jetant les gants devant Mathieu Olivier, des Blue Jackets de Columbus. Ce ne fut pas la décision la plus éclairée de sa carrière.

Le joueur de 27 ans est donc lourdement critiqué à Edmonton, ces temps-ci. Mais ça ne l’affecte pas trop, semble-t-il.

«Tout ce qui m’importe est ce que mes coéquipiers pensent de moi, a-t-il récemment affirmé au réseau Sportsnet. Je pense qu’ils m’apprécient en tant que personne. Ils en veulent probablement plus de ma part en tant que joueur. Et je pense la même chose.»

En ce moment, Frederic évolue sur le quatrième trio des Oilers et joue en moyenne moins de dix minutes par match.

«Entre chaque période, tu veux essayer de faire mieux que ce que tu viens de démontrer, a-t-il expliqué. Tu veux montrer que tu es toujours le joueur qu’ils ont affronté pendant des années.»

Mais ça ne fonctionne pas, jusqu’ici.

«Oui, c’est frustrant, et je n’ai pas de réponse quant à la façon de m’en sortir, a admis Frederic. Ce ne sera pas sur un match, ou cinq matchs... ça va prendre un peu plus de temps pour rebâtir mon jeu et obtenir la confiance de mes coéquipiers.»

En attendant, il réfléchit sur son sort au banc des joueurs, la plupart du temps.

«Le temps de jeu que tu obtiens, c’est celui que tu mérites, a-t-il observé. Je ne suis pas un moins bon joueur que celui que j’étais au cours des dernières saisons. Je pense même qu’en matière d’habiletés, je suis meilleur. Mais il faudra que je m’arrange pour que ça clique.»

L’entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch, sait très bien qu’il n’obtient pas le meilleur de Frederic, ces temps-ci.

«Je m’attends à beaucoup plus de sa part», a-t-il affirmé.

«Trent doit s’en tenir à travailler fort et être prêt pour les opportunités, a-t-il également mentionné. Si les autres joueurs devant lui font leur travail et jouent bien, il devra peut-être attendre.»

D’une manière ou d’une autre, Frederic finira par obtenir sa chance de nouveau, a assuré l’entraîneur.

«Il est mieux d’être prêt», a-t-il résumé.