Rien ne peut se placer entre Matthews et son 30e but

Auston Matthews a tiré pas moins de 13 fois au filet durant le match de mercredi soir face aux Ducks d’Anaheim, et son entêtement a fini par porter ses fruits quand il a pu célébrer sa 30^e réussite de la saison. 

Aucun joueur des Maple Leafs de Toronto n’a inscrit autant de buts en 35 rencontres depuis Frank Mahovlich, en 1960-1961. Matthews est en route vers une campagne de 69 filets, ce qui serait du jamais vu depuis Mario Lemieux au milieu des années 1990.

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L’Américain a haussé son jeu d’un cran à partir de décembre. Avec son premier but en 2024, il a marqué 16 fois en autant de parties.

«Il a trouvé une nouvelle vitesse dans le dernier mois. Il a été génial pour nous, s’est réjoui l’entraîneur-chef Sheldon Keefe en point de presse. Je crois que nous jouons d’une bien meilleure façon dernièrement et nous aimons voir cela. C’est important, mais dans ce jeu d’équipe, vous avez besoin de joueurs qui feront la différence en s’imposant, et Auston le fait certainement.»

Or, le gardien des Ducks Lukas Dostal a tenté de se placer entre Matthews et sa huitième saison de 30 buts. Il a bloqué pas moins de 55 lancers, dont les 12 premiers du moustachu. C’est en prolongation qu’il a finalement cédé dans ce revers de 2 à 1.

«C’était un peu un choc, a avoué le franc-tireur des Leafs. Tu essaies et tu te dis “le prochain rentre, le prochain rentre”, mais il a joué tout un match, et je dois lui lever mon chapeau. Je suis fier que tout le monde ne se soit pas découragé.»

De bons résultats

Matthews, lui, est surtout fier de voir Toronto retrouver le droit chemin après une fin d’année 2023 en dents de scie. Martin Jones a été solide devant le filet pour une deuxième fois de suite. Après son blanchissage face aux Kings de Los Angeles, il n’a accordé qu’un but sur 26 lancers aux Ducks.

«L’équipe joue de la bonne façon. Je crois que notre façon de faire a été très bonne durant les quatre ou cinq dernières parties, et évidemment, les deux plus récentes. Obtenir les résultats que nous voulons est la chose la plus importante», a commenté Matthews, qui a à peine mentionné son propre fait d’armes.

John Tavares a été l’autre buteur des Maple Leafs et il s’est fait élogieux envers son coéquipier. La recette du succès, selon lui, passe par le positionnement sur la patinoire.

«Évidemment, il est un joueur d’élite et il est toujours capable de trouver de l’espace pour se créer des opportunités ou savoir où se placer sur la glace pour recevoir des passes», a expliqué le capitaine.

Matthews aura de belles occasions d’ajouter à sa récolte personnelle, puisque son équipe se mesurera deux fois de suite aux Sharks de San Jose, samedi et mardi.