Rick Bowness reste avec les Blue Jackets

Rick Bowness poursuivra son aventure à titre d’entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus jusqu’au terme de la saison 2026-2027.

C’est ce qu’a annoncé le club de l’Ohio au moyen d’un communiqué publié jeudi.

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« Rick [Bowness] a fait un travail exceptionnel depuis son arrivée et il était évident pour nous tous qu’il est la bonne personne pour diriger notre équipe en tant qu’entraîneur-chef », a déclaré le DG de l’équipe, Don Waddell.

Arrivé à la barre des Blue Jackets le 12 janvier, Bowness a mené les siens vers une fiche de 21-11-5 en 37 matchs. Néanmoins, ce ne fut pas suffisant, car Columbus a raté les séries éliminatoires après avoir été en bonne posture pour y participer avec quelques semaines à écouler à la saison régulière.

« Rick a développé de solides relations avec nos joueurs, qui continueront de grandement bénéficier de son leadership, alors que nous cherchons à tirer des leçons des dures réalités de cette saison et à progresser vers notre objectif de rivaliser pour la coupe Stanley », a poursuivi Waddel.

Quant au principal intéressé, il sait que le travail qui se dressera devant son groupe sera important.

« Nous sommes tous très déçus de la façon dont notre saison s’est terminée et nous avons beaucoup de travail à faire, mais nous ferons le nécessaire pour devenir l’équipe que nous voulons être et que nos formidables partisans s’attendent à voir », a exprimé l’homme de 71 ans.

Après le dernier match du calendrier régulier des Blue Jackets mardi, qui s’est soldé par une défaite de 2 à 1 face aux Capitals de Washington, Bowness avait fait passer ses joueurs dans le tordeur, pointant du doigt leur manque d’efforts. Il avait alors expliqué que, s’il était de retour l’an prochain, il « changerait la culture » de l’équipe.

En tant qu’entraîneur-chef, Bowness a officié à 840 reprises derrière le banc d’une équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH) avec les Sénateurs d’Ottawa, les Jets de Winnipeg, les Bruins de Boston, les Stars de Dallas, les Islanders de New York, les Coyotes de Phoenix et les Blue Jackets, affichant un rendement de 331-419-48-42.