Réveil de l’Association des joueurs

Celle-là personne ne l’avait vu venir. Ça fait des années que l’Association des joueurs de la LNH n’avait aucun appétit pour se pencher sur les conséquences des coups à la tête pouvant mener à de graves problèmes cognitifs qui sont maintenant liés à l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC). 

Cette maladie du cerveau serait liée aux nombreuses commotions cérébrales des athlètes. On parle de perte de mémoire dans la phase 1 de la maladie à la démence dans la phase 3 et 4.

L’AJLNH a décidé de finalement prendre le taureau par les cornes et de créer un comité consultatif qui se penchera sur les conséquences à long terme des coups à la tête. Ce comité de 10 joueurs sera accompagné des meilleurs chercheurs dans le dossier de l’encéphalopathie chronique, soit des médecins spécialistes de Boston et de Toronto.

Aucun appétit de la LNH

Ce qu’il faut surtout comprendre, c’est que le commissaire Gary Bettman a toujours nié qu’il y avait un lien à faire entre les commotions cérébrales et l’ETC. Selon lui, il n’y a que des cas isolés d’ancien joueurs qui avaient cette maladie du cerveau et qu’il n’y avait aucune indication que c’est en raison de leur passage dans la LNH qu’ils ont souffert de l’ETC.

Pourtant, une étude de l’Université de Boston dit que les joueurs de la LNH ont 23 % plus de chances de développer cette maladie.

Reste que pendant que le commissaire de la LNH tenait un discours qui niait les résultats des études à ce sujet, l’AJLNH ne voulait pas tenir tête à Gary Bettman, mais à la surprise générale, le nouveau directeur Marty Walsh a décidé de le faire.

Celui-ci a réalisé que ses membres avaient de sérieuses craintes concernant les conséquences des coups à la tête et a décidé de créer un comité à ce sujet.

C’est une façon de dire à Gary Bettman qu’il manque de leadership dans ce dossier et que ce sont maintenant les joueurs qui s’en occuperont. Pourtant, Marty Walsh est reconnu comme un directeur de l’AJLNH qui ne veut pas créer de vagues et qui mangeait dans la main de Gary Bettman. Visiblement, les choses ont changé.

Trop de coups impunis

La LNH pourrait facilement s’assurer qu’il y ait beaucoup moins de coups à la tête dans un match. Comment ? En punissant tout joueur qui donne un coup volontaire ou non à la tête d’un adversaire. Si un bâton élevé, accidentel ou non, mérite une pénalité de deux minutes, pourquoi pas un coup à la tête ?

Le meilleur exemple est survenu en fin de troisième période dans le match de samedi entre les Canadiens et les Penguins. Noel Acciari a donné un coup d’épaule directement à la tête de Juraj Slafkovsky. Il n’y a eu aucune pénalité de décernée sur le jeu parce que les officiels ont déterminé que le coup était accidentel. Faites-moi rire.

Avec une avance d’un seul but, pensez-vous réellement que Noel Acciari aurait frappé «accidentellement» Juraj Slafkovsky s’il savait qu’il serait puni pour ce geste ? La LNH craint qu’il y aura moins de mises en échec si tous les coups à la tête sont punis. Je n’y crois pas. Les joueurs seront forcés de se respecter beaucoup plus et vont finir leur mise en échec sans tenter de blesser l’adversaire. Une façon facile pour Gary Bettman de s’ajuster pour le bien de ses joueurs.