Retraite de Gary Bettman: on prépare le terrain

Le comité exécutif du Bureau des gouverneurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) a amorcé les préparatifs en vue d’une retraite du commissaire Gary Bettman dans quelques années.

C’est ce qu’a suggéré le propriétaire du Wild du Minnesota Craig Leipold, lui-même un membre du comité susmentionné, lors d’une entrevue au balado The Sick Podcast / The Eye Test avec Pierre McGuire et Jimmy Murphy.

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«C’est dans quelques années et nous avons commencé la planification pour être sûr de prendre la bonne décision à son départ», a-t-il fait savoir lors de son intervention.

Invité à approfondir ses propos par le journaliste du média The Athletic Michael Russo, Leipold a confié qu’il entretient certaines inquiétudes, puisque Bettman occupe les fonctions de commissaire depuis près de 33 ans et il sera, toujours selon le proprio du Wild, difficile, sinon impossible, à remplacer.

«La vérité, c’est que nous ne pourrons pas trouver quelqu’un d’aussi bon que Gary, a affirmé Leipold, tel que cité par Russo. Il faut trouver la deuxième personne mieux qualifiée et se demander si ce sera suffisant.»

Parlant du loup, Bettman assistait d’ailleurs au match entre l’Utah et le Wild, jeudi soir au Minnesota, et il a bien voulu piquer un brin de jasette avec Russo dans la loge de Leipold.

Le principal intéressé a clarifié qu’il n’a pas encerclé une date pour sa retraite.

«J’ai soulevé récemment le fait qu’à un moment, la ligue devra composer avec cette situation [ma retraite], parce que c’est toujours plus compliqué comme processus quand un commissaire a assumé ces fonctions pour une aussi longue période», a mentionné Bettman, 72 ans.

On présume que son bras droit Bill Daly, 60 ans, serait pressenti pour le remplacer.

Si Bettman ne fait pas l’unanimité au Canada, le commissaire a fait de la LNH une entreprise multimilliardaire au cours de son règne, en plus d’avoir fait croître exponentiellement le hockey aux États-Unis.

Bettman, qui travaillait auparavant à la NBA, a été commissaire pendant trois conflits de travail, dont un lockout qui a mené à l’annulation complète de la saison 2004-2005 et qui a engendré l’instauration d’un plafond salarial.

«Je voulais simplement que ce scénario [mon éventuel retraite] soit sur le radar [des membres du comité exécutif], a expliqué Bettman, qui dit toutefois n’avoir fourni aucun échéancier. Quand tu as perdu l’énergie et la passion, tu n’as pas le choix d’y penser. Mais la bonne nouvelle, c’est que j’ai encore les deux. J’adore ce que je fais et c’est probablement quelque chose qui me plaira plus que la retraite. Je ne suis pas fait pour la retraite.»

Les états financiers de la Ligue se sont considérablement assainis au sortir de la pandémie. En fait, les indices n'ont jamais été autant au vert, si bien que le plafond salarial pourrait fracasser la barre des 100 millions $ d'ici les prochaines années.