Retour émotif à Calgary: «Merci, tout simplement» - Sean Monahan

CALGARY | On ne passe pas neuf ans de sa vie dans un endroit sans le quitter avec un pincement au cœur. Et souvent, lorsqu’on y remet les pieds pour la première fois, une multitude de souvenirs revient en surface, créant une montée d’émotions difficile à cacher.

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C’est un peu ce qu’a vécu Sean Monahan, jeudi midi, quand il s’est adressé aux médias dans le cadre de son retour à Calgary. 

En parfait contrôle de la situation, l’attaquant du Canadien a laissé sortir un léger trémolo lorsqu’un confrère de la capitale albertaine lui a demandé quel message il souhaitait laisser aux partisans des Flames.

« Merci, tout simplement. Les partisans m’ont soutenu dès le premier jour. Je suis arrivé ici à l’âge de 18 ans. C’est un endroit spécial pour moi. J’ai apprécié chaque instant passé ici », a-t-il indiqué, les yeux humides.

Au terme de ce point de presse, tenu exceptionnellement dans la salle d’entrevues des Flames, Monahan a serré la pince de chacun des journalistes de Calgary, offrant même des accolades à certains d’entre eux.

Une ovation

En soirée, ceux qui l’ont encouragé pendant les 656 premiers matchs de sa carrière se sont levés pour lui offrir une belle ovation au terme de la courte vidéo hommage présentée sur le tableau indicateur. Monahan n’a pas manqué de les saluer.

À ce moment, il avait déjà contribué au bon début de match du Canadien. Envoyé dans la mêlée dès le départ, Monahan a été à l’origine du but de Juraj Slafkovsky dès la 13^e seconde de jeu en forçant le gardien Jacob Markstrom à effectuer une mauvaise sortie.

Avec une botte thérapeutique

Par ailleurs, on peut se demander si les retrouvailles n’ont pas passé près de tomber à l’eau. Monahan s’est présenté au Saddledome avec le pied droit enfermé dans une botte thérapeutique. Plus tôt, en journée, il avait quitté l’entraînement matinal plusieurs minutes avant ses coéquipiers. Une séquence d’événements qui suit son retrait de la séance de mercredi au profit d’une journée de traitements.

On peut donc affirmer que l’histoire d’amour entre Monahan, que les Flames ont sélectionné au sixième rang au total en 2013, et la ville de Calgary a été solide, considérant que l’Ontarien de 28 ans a dû gérer sa large part de blessures.

À l’agonie à tous les matchs

Au sommet de la liste, des blessures récurrentes aux hanches qui l’ont forcé à subir deux interventions chirurgicales : la première au printemps 2021 et la seconde en avril dernier.

Mais avant de se rendre à l’évidence qu’il ne pourrait poursuivre sa carrière sans passer sur la table d’opération, Monahan a enduré des souffrances atroces.

« Il ne pouvait même pas demeurer assis plus d’une minute dans l’avion tellement ça lui faisait mal », a raconté Milan Lucic, son coéquipier pendant trois saisons.

On peut, sans crainte de se tromper, soutenir que Monahan a disputé la majeure partie de ses 50 matchs de la saison 2020-2021 et de ses 65 rencontres de la campagne suivante avec des hanches passablement amochées. 

Évidemment, ses statistiques s’en sont ressenties. Lors de ces deux saisons, il n’a inscrit qu’un total de 51 points, dont 18 buts. Toutefois, il semble que son désir de vaincre n’ait jamais été affecté.

« Les gens ne voient pas à quel point il travaillait fort pour être prêt. Souvent, il était à l’agonie et il ne se plaignait même pas », a dévoilé Lucic.

Plaisant à nouveau

Malgré la douleur quotidienne qu’il a dû endurer, jamais Monahan n’a songé à accrocher ses patins 

« C’était parfois difficile de m’étendre, de marcher ou de faire des activités quotidiennes. Ce fut une longue route et ce n’était pas plaisant, mais je n’ai jamais pensé que ce serait la fin », a-t-il soutenu.

« Je suis de retour en santé et j’aime le hockey à nouveau. C’est un sentiment complètement différent de s’amener à l’aréna et de ne pas se soucier de la douleur et de son corps », a-t-il ajouté, sans parler de la blessure qui semble présentement l’affliger.

Bon début de saison

Et c’est le Tricolore qui en profite. Avec 15 points en 23 rencontres (avant la fin du match de jeudi soir), Monahan se dirige vers une récolte de 52 points. 

Ce qui serait sa campagne la plus productive depuis 2018-2019, lorsqu’il avait noirci la feuille de pointage à 82 reprises.