Retour des Nordiques: «Je ne me suis jamais opposé»

Souvent accusé de s’opposer en coulisses au retour des Nordiques, Geoff Molson a tenu à être clair: il voterait pour Québec.

Dans le cadre d’une longue entrevue accordée à TVA Sports (qui sera diffusée samedi soir), il a clairement indiqué qu’il ne mettrait jamais de bâtons dans les roues pour empêcher le retour des Nordiques à Québec.

«J’ai toujours dit que si un jour il y a un vote, pour ou contre l’arrivée d’une équipe à Québec, que mon vote sera pour», affirme le propriétaire du Canadien.

«Je pense qu’il y a une portion de la population qui ne va jamais me croire. Ça, je comprends et c’est leur choix de ne pas me croire. Mais je suis honnêtement en faveur du retour si ça se présente par la LNH et je n’ai aucun doute que si Québec réussit à avoir une équipe ça va être une rivalité qu’on va revivre comme je l’ai vécue dans ma jeunesse. Je ne me suis jamais opposé à cette opportunité.»

Le CH au Centre Vidéotron?

Le 2 avril, le « ministre des Nordiques », Eric Girard, a rencontré le commissaire de la LNH, Gary Bettman, dans ses bureaux de New York, pour lui dire que Québec était prête à accueillir des matchs d’une équipe de la LNH, mais cette fois en saison régulière et non de simples matchs préparatoires.

Mercredi, on a appris que cette fameuse équipe était le Canadien. Le ministre Girard, au préalable, avait indiqué aux dirigeants de l’équipe qu’il voulait voir le Canadien jouer des matchs de saison régulière et non des matchs préparatoires au Centre Vidéotron. C’est le message qu’il a livré à Gary Bettman et le ministre tentait d’obtenir l’appui de ce dernier.

Pas dans les plans

Cette déclaration a évidemment fait beaucoup de bruit et place le Canadien dans une drôle de position. Reste que, de mémoire d’homme, la formation montréalaise n’a jamais disputé un match local de saison régulière ailleurs qu’au Forum et au Centre Bell, et ce, en plus de 100 ans d’histoire.

Alors, ce projet est-il dans les plans du Canadien? J’ai posé la question à France Margaret Bélanger.

«Ce serait très surprenant en raison des complexités liées à un tel projet, explique la présidente sports et divertissement du Groupe CH. Il faut comprendre que les matchs de saison régulière sont très encadrés par la ligue. On a 41 matchs à domicile avec des ententes avec nos milliers de détenteurs de billets de saison, nos centaines de détenteurs de loges, nos centaines de sponsors, nos dizaines de partenaires commerciaux, les diffuseurs des matchs et il ne faut pas oublier non plus nos employés à l’événement. Ça fait en sorte que prendre un match à domicile et le sortir de notre aréna, c’est très complexe.»

Il ne faut pas oublier que lorsque les équipes participent à des matchs extérieurs ou à des matchs en Europe, en saison régulière, la LNH s’occupe de tous les frais et rembourse l’équipe locale pour son manque à gagner pour cette rencontre. Le Canadien a toujours été l’équipe visiteuse chaque fois qu’il a participé à un événement de la ligue.

Pour ce qui est des rencontres préparatoires, les équipes peuvent décider de l’endroit où elles veulent jouer. Le Canadien a disputé, jusqu’à présent, une dizaine de matchs hors-concours à Québec et on confirme que le Tricolore a bien l’intention d’en rejouer au Centre Vidéotron.

Aucun lien avec l'expansion

On sait maintenant à quoi s’en tenir. Mais est-ce qu’il y a un lien à faire entre l’appui du Canadien au retour de la LNH à Québec et le fait qu’il serait surprenant qu’il joue un match local au Centre Vidéotron? «Le fait de ne pas jouer des matchs à Québec n’a rien à voir avec notre appui avec le retour éventuel des Nordiques», souligne France Margaret Bélanger.

On parle donc ici de deux dossiers qui sont complètement indépendants. Alors, si un jour le Canadien joue un match régulier à Québec, il est évident qu’il sera l’équipe visiteuse.

Mais ne retenez pas votre souffle: ça fait très longtemps que ce n’est pas arrivé sous le commissaire Gary Bettman.