Copieusement hué à Toronto, Mitch Marner a le dernier mot

Copieusement hué à plusieurs reprises par ses anciens partisans, l'attaquant des Golden Knights de Vegas Mitch Marner a vu son équipe battre les Maple Leafs 6 à 3, vendredi soir, à Toronto.

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Il s'agissait d'un premier match à Toronto pour Marner depuis qu’il s’est joint aux Golden Knights de Vegas, l’été dernier, après un divorce hautement médiatisé.

Le pauvre bougre a été hué à chaque détour, et ce, dès le début de la soirée. Lorsqu’il a sauté sur la glace pour l’échauffement, lorsqu’il a sauté sur la glace avant le match, lors de sa première présence durant la rencontre (à voir en vidéo principale) et plusieurs fois par la suite.

L’Ontarien a cependant dû être soulagé lorsque son coéquipier Jack Eichel a donné les devants aux Knights après seulement 66 secondes de jeu.

Une partie du public s’est toutefois manifestée positivement lorsque l’organisation des Leafs a diffusé une vidéo hommage à Marner au tableau indicateur. À ce moment-là, les applaudissements se sont mêlés aux huées, qui ont toutefois retrouvé toute leur vigueur lorsque le jeu a repris.

Les Leafs, qui à l'évidence, s'ennuient de celui qui a obtenu 102 points avec eux la saison dernière, ont livré bataille dans les 40 premières minutes de la rencontre, réduisant même l'écart à 4 à 3 vers la fin du deuxième engagement

Vegas a cependant pris le large en troisième grâce à un doublé de Mark Stone qui a scellé l'issue du match. Keegan Kolesar, Pavel Dorofeyev et Braeden Bowman ont également marqué dans la victoire.

La réplique des Leafs est venue de John Tavares, Scott Laughton et Bobby McMann. Marner a finalement été blanchi de la feuille de pointage. Son ancien comparse chez les Leafs, Auston Matthews, l'a été lui aussi.

Absent sur blessure depuis le 11 novembre dernier, Anthony Stolarz était de retour au jeu devant la cage des Leafs. Il a repoussé 25 des 30 tirs dirigés vers son filet. À l'autre bout de la patinoire, Adin Hill s'est signalé à 18 reprises.

Les Leafs subissent ainsi une cinquième défaite en six matchs et une deuxième en huit jours contre les Knights.

«Juste un autre match»

Plus tôt en journée, Marner accueillait pourtant ce match comme n'importe quel autre et ne souhaitait pas revenir dans le passé.

«Je ne veux pas regarder en arrière et me concentrer sur le passé. Je suis concentré sur ce qui se passe maintenant», avait-il indiqué aux médias à Toronto quelques heures avant la rencontre.

«C’est juste un autre match de hockey. Je dois simplement me présenter pour aller jouer», a-t-il ajouté.

Marner a quitté Toronto en juin dernier après neuf saisons passées dans la Ville Reine. Choisi au quatrième rang de l’encan de 2015 par les Leafs, il a connu beaucoup de succès avec l’équipe de son enfance en saison régulière, mais des performances en dents de scie en séries éliminatoires l’auront finalement chassé de Toronto.

Il a donc signé une entente de huit ans à 12 millions $ par saison avec les Golden Knights après avoir été échangé contre le Québécois Nicolas Roy. La transaction permettait à Vegas d’obtenir ses services avant qu’il devienne joueur autonome sans compensation et de le mettre sous contrat pour huit ans.

En 50 matchs cette saison à Vegas, Marner a inscrit 12 buts et 40 mentions d’aide pour 52 points. Il est en voie de connaître une huitième saison de suite avec une moyenne d’au moins un point par match.