Retour de la LNH: Atlanta veut des garanties

Contrairement à Québec, le comté de Forsyth veut une garantie que la Ligue nationale de hockey (LNH) ait l’intention de revenir dans la région d’Atlanta avant d’approuver la construction d’un aréna. 

C’est ce qu’a appris le journal «Forsyth Country News», jeudi.

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Les élus de la région ont confirmé au média local qu’ils prenaient des mesures pour garantir que l’approbation du «Gathering at South Forsyth» dépendra de la présence dans l'aréna d'un locataire provenant de la LNH.

Le projet de complexe est d’environ 2 milliards $ et comprend un aréna de 18 000 places, ainsi que des hôtels, des restaurants, des appartements et des commerces.

Le circuit Bettman a quitté Atlanta en 2011, quand les Thrashers sont devenus les Jets de Winnipeg. Ce n’était pas la première équipe de la LNH à avoir évolué dans la municipalité de la Géorgie. Les Flames ont en effet joué à Atlanta de 1972 à 1980, avant de déménager à Calgary.

En décembre dernier, Gary Bettman a indiqué qu’une nouvelle expansion n’était pas dans les plans de circuit.

«Nous avons beaucoup de sollicitation de la part de lieux comme Atlanta, Québec, Houston et Salt Lake City, avait affirmé le commissaire dans un entretien avec le réseau ESPN. Nous ne sommes pas concentrés sur cet enjeu. Nous croyons que les 32 formations se trouvent à des lieux excellents. Nous aimons là où nous en sommes. Je ne peux dire jamais à quoi que ce soit. Ce sera la décision [du bureau des gouverneurs] au bout du compte. Toutefois, nous ne sommes pas au cœur d’un processus d’expansion ou intéressés d’en amorcer un.»

Bettman avait aussi écarté rapidement l’idée d’un transfert des Coyotes de l’Arizona, comme il le fait depuis longuement. «Personne ne va déménager», avait-il déclaré.

Les Golden Knights de Vegas (2017-2018) et le Kraken de Seattle (2021-2022) sont les fruits des deux plus récentes expansions de la LNH. Québec, malgré la construction du Centre Vidéotron en 2012, n’a plus de concession depuis le départ des Nordiques, devenus l’Avalanche du Colorado en mai 1995.