L’Avalanche l’emporte à l’occasion du retour de Rantanen au Colorado

Mikko Rantanen n’a pas été en mesure de goûter au plaisir de la victoire pour son retour au Colorado, dimanche après-midi.

L’attaquant et ses coéquipiers des Stars de Dallas se sont inclinés 4 à 3 en prolongation contre l’Avalanche.

Échangé aux Hurricanes de la Caroline le 24 janvier, Rantanen a pris la direction de Dallas à la date limite des transactions, le 7 mars. Il a depuis paraphé une entente de huit saisons d’une valeur de 96M$ avec les Stars.

À son premier match contre ses anciens coéquipiers, le Finlandais a été à l’origine du premier but des Stars. Il a récupéré une rondelle en fond de territoire, ce qui a permis à Jason Robertson de faire bouger les cordages. Voyez ce but dans la vidéo principale!

L’Avalanche a ensuite inscrit trois buts de suite. Martin Necas, Valeri Nichushkin et Jonathan Drouin ont été les auteurs de ces réussites obtenues pendant le deuxième tiers.

La remontée des visiteurs est survenue en troisième période, quand Mavrik Bourque et Matt Duchene ont fait mouche en l’espace de 20 secondes.

Malheureusement pour Rantanen et ses coéquipiers, Cale Makar a joué les héros en surtemps. C’était le troisième point du défenseur dans ce match et son 25^e but de la saison.

Un match spécial

Choix de première ronde (10^e au total) de l’Avalanche en 2015, l’attaquant des Stars était conscient qu’il s’agissait d’un match bien spécial. «Bien entendu, ce sera émotif. J’ai joué devant les excellents partisans de Denver pendant longtemps, a mentionné Rantanen au site de la NHL avant l’affrontement. J’espère que l’accueil des partisans sera positif. De mon côté, comme je l’ai dit à plusieurs reprises, je n’ai jamais voulu partir. Ce n’est pas comme si j’avais demandé de partir. J’espère que ce sera positif. J’ai de beaux souvenirs ici.»

En 49 parties cette saison avec l’Avalanche, Rantanen a marqué 25 buts et récolté 39 passes pour un total de 64 points. «J’étais un peu sous le choc lors des premiers jours [en Caroline], a admis Rantanen. Je suis allé là-bas en étant ouvert d’esprit. Je n’avais pas fait une liste d’équipes à ce moment-là même si j’ai entendu quelqu’un dire ça. J’avais l’esprit ouvert pour jouer là-bas à long terme. J’ai fait de mon mieux.»

Il était prêt à s’établir en Caroline

«J’ai tenté d’aider la Caroline à obtenir un bon retour pour moi quand j’ai offert une liste d’équipes une semaine avant la date limite, histoire que je ne sois pas un joueur de location ou un potentiel joueur autonome, de poursuivre Rantanen. Nous sommes une bonne équipe. C’est l’une des raisons pour lesquelles Dallas figurait sur ma liste. Finalement, je suis très heureux d’être ici aujourd’hui. L’équipe est bonne. Elle a connu du succès dans les dernières années et elle possède un bon jeune noyau ainsi qu’un bon entraîneur.»

La Caroline a obtenu un bon retour pour l’attaquant finlandais. Les Hurricanes ont mis la main sur Logan Stankoven, un choix conditionnel de première ronde en 2026, un choix conditionnel de premier tour en 2028 et des choix de troisième ronde en 2026 et en 2027.

Coéquipier qui a vécu la même situation

S’il a besoin de quelques conseils avant de disputer ce premier match à Denver, Rantanen n’aura pas à regarder loin. Son coéquipier Matt Duchene a vécu la même situation en 2017. Choix lui aussi de premier tour (troisième au total) de l’Avalanche en 2009, Duchene a été échangé aux Sénateurs d’Ottawa.

«C’est très difficile, a mentionné Duchene, la veille de l'affrontement, au site de la NHL. Je pense que tous les joueurs qui reviennent pour la première fois dans un endroit qu’ils ont quitté ressentent la même chose. Tu es très anxieux. Tu as l’estomac à l’envers. Habituellement, tu joues bien parce que tes instincts prennent le dessus. J’espère que ce sera le cas pour Mikko.»

«Je suis certain qu’il aura la tête pleine et le cœur rempli d’émotions, d’ajouter Duchene. Je lui ai dit que j’étais là pour lui, car je l’ai vécu moi aussi. En fait, ç’a été très difficile pour moi de revenir ici pendant plusieurs années.»

– Avec la collaboration de l’Agence QMI