Plus que deux jours avant le repêchage de la Ligue nationale de hockey.
Comme c’est coutume à ce temps-ci de l’année, les rumeurs et les opinions tranchées concernant les Canadiens fusent de toutes parts.
Il y a quelques jours, je vous ai demandé, via mes différentes plateformes de réseaux sociaux (Facebook, X), de me poser vos questions au sujet de votre équipe préférée. Vous avez été plus d’une centaine à participer. De vrais passionnés !
Voici les interrogations que j’ai choisies.
1. Question de Yan Vice sur Facebook : « Tu vois quoi comme rôle pour Oliver Kapanen l’an prochain ? Il a eu une très belle saison recrue l’an dernier, mais Demidov aurait besoin d’un vrai joueur étoile à ses côtés pour lui permettre d’atteindre son plein potentiel. »
Réponse : Salut Yan. C’est une excellente question, car le rendement d’Oliver a été tantôt impressionnant, tantôt très moyen, voire décevant. Je vous réponds dans quelques secondes concernant son rôle, mais voici d’abord les plus récentes informations que j’ai pour vous à son sujet.
Le Canadien a toujours Oliver Kapanen en très haute estime et sa récolte de 22 buts en tant que centre de première année a énormément impressionné à l’interne. En me basant sur les récentes discussions que j’ai pu avoir, je peux vous dire que Montréal a su faire la part des choses en ce qui a trait à la fin de saison et aux séries timides du jeune homme.
Les Jeux olympiques, la charge de travail d’une première saison dans la LNH sur un trio offensif et le voyagement sont tous des éléments pouvant expliquer logiquement la baisse de régime du no 91. Son temps de glace à la baisse et la décision de l’écarter lors de certaines parties en séries doivent, selon mon interprétation, être davantage perçues comme des décisions temporelles visant le bien-être du collectif (à un moment où Kapanen avait moins d’énergie) plutôt que comme une tape sur les doigts du Finlandais.
Je sais que le CH croit beaucoup en une structure où la base de son équipe est composée d’un jeune noyau qui grandit et apprend ensemble à travers les saisons et je crois, à l’heure actuelle, que Kapanen fait toujours partie des plans à Montréal.
Maintenant, dans quel rôle ? Dans une vision à court terme et si jamais le CH n’est pas en mesure d’aller chercher le fameux deuxième centre établi tant convoité, pourrais-je voir Kapanen amorcer la prochaine saison au centre du deuxième trio ? La réponse est oui, mais à une condition bien précise : on devra fournir au duo Kapanen/Demidov un ailier de qualité sur le plan offensif doté d’un fort gabarit.
La meilleure version de Kapanen et Demidov, la saison dernière, est selon moi apparue lorsqu’ils ont été jumelés à Juraj Slafkovsky. Le truc, c’est que Juraj doit demeurer sur la première unité.
Donc si Kent Hughes et Jeff Gorton ne sont pas en mesure de mettre la main sur un pivot, ils doivent absolument se tourner vers un gros et talentueux ailier. Le cas échéant, je pense que le deuxième trio (XXXXX-Kapanen-Demidov) pourrait être excellent.
Oliver Kapanen n’est pas parfait. Il doit encore apprendre à gérer les aléas d’un long calendrier, mais aussi des moments de la saison où le jeu est plus robuste.
Mais il est doté d’un excellent lancer. Il est toujours bien positionné. Et il a une super chimie avec Ivan Demidov, ce qui est beaucoup moins facile à avoir que plusieurs peuvent le penser, compte tenu de la vitesse à laquelle le Russe réfléchit sur une patinoire.
Si jamais un centre s’amène à Montréal, il faudra voir la suite pour Kapanen qui n’est vraiment pas à son mieux en tant qu’ailier. Avec Jake Evans et Phillip Danault qui prennent plusieurs mises en jeu et des gars comme Hage, Beck et Xhekaj qui poussent dans les mineures, le club devra prendre des décisions.
2. Question de Olivier Vézina sur X : « Quelles sont les quatre priorités du CH en ordre selon toi et/ou que penses-tu qu’il va arriver ? »
Réponse : On parle énormément du besoin du CH au poste de deuxième centre (ce que je comprends et que j’appuie dans une certaine mesure. Mais n’oublions quand même pas que cet effectif, qui était l’un des plus jeunes de la LNH l’an dernier (et même LE plus jeune à certains moments) a constitué le sixième plus productif en termes de buts marqués à travers toute la LNH.
Pour moi, la priorité numéro un du CH doit être d’ajouter un défenseur à son alignement, défenseur qui permettra à l’organisation de ne plus jamais utiliser Lane Hutson (son diamant brut) avec tous les arrières du club en alternance. Pour moi, il est complètement absurde de voir Jayden Struble être laissé de côté pendant 3-4 matchs de suite, puis revenir dans la formation et jouer avec le meilleur défenseur de l’équipe et l’un des cinq meilleurs de la LNH en Hutson.
La combinaison idéale en défense l’an prochain serait, à mes yeux, celle-ci :
Hutson-Dobson
Matheson-XXXX
Guhle-Carrier
Hutson et Dobson ont constitué LA meilleure paire du CH l’an dernier parmi toutes celles ayant été utilisées par Martin St-Louis plus de 300 minutes. Matheson et Dobson, cela ne fonctionne pas. On parle de deux gars beaucoup trop similaires... et peut-être trop gentils. Ils ont, ensemble, coûté plusieurs buts au CH. Ils sont excellents tous les deux. Mais meilleurs lorsque séparés.
Dans un monde idéal, tu jumelles à Matheson un droitier robuste, doté d’un bon bâton et d’une vision basée sur la défensive avant toute autre chose. Le joueur doit aussi être mobile, compte tenu du système qu’impose MSL en zone défensive.
Cela dit, je suis aussi d’avis, tel qu’expliqué dans la réponse livrée à la question numéro un, qu’un attaquant doit joindre le top six. Centre ou ailier. Le premier trio sera davantage surveillé la saison prochaine et le support devra être disponible en permanence lorsque Suzuki, Caufield et Slafkovsky connaîtront des soirées plus compliquées.
Kent Hughes et Jeff Gorton devront aussi, assurément, ajouter un ailier « méchant ». Hargneux. Dérangeant. On a vu les limites du CH en termes de robustesse lorsque Bolduc et Anderson ont commencé à distribuer moins de coups d’épaule à partir des matchs 2 et 3 contre les Sabres.
Finalement, Kent Hughes devra gérer les cas Gallagher et Montembeault. Dans le cas du petit no 11, on me dit que les discussions sont toujours bien actives et que l’objectif est toujours de l’aider à se relocaliser dans un endroit qui lui conviendra. Pour ce qui est du dossier Montembeault, je peux vous confirmer que les discussions à son sujet (concernant une transaction) gagneront en intensité à chaque jour jusqu’au 1er juillet. Est-il exclu qu’il revienne à Montréal ? Non. Mais une source bien au fait de la situation m’a suggéré que Montréal voulait profiter de la forte demande chez les gardiens avant l’habituelle accalmie suivant la journée des joueurs autonomes.
3. Question d’Alex Moka (via Facebook): « Est-ce que tu crois que Cole Caufield pourrait être sacrifié pour un joueur qui est plus un joueur de séries ? Peut-être pas immédiatement, mais plus tard dans la progression du CH. »
Réponse : Je comprends la frustration des gens vis-à-vis les plus récentes séries de Cole Caufield. J’ai moi-même été laissé sur mon appétit. Mais ma réponse sera claire et sans détour : non. Cole Caufield est le joueur qui a marqué le plus de buts contre un gardien de la LNH la saison dernière. Et certains voudraient s’en débarrasser ?
Plusieurs éléments me rassurent dans le cas de Cole Caufield. D’une part, son niveau d’engagement, de compétition, d’attentes envers lui-même. Le no 13 ne s’est pas défilé au bilan. Il a pris la balle au bond d’entrée de jeu en affirmant, à ses yeux, avoir été « mauvais en séries ». Il avait un regard foudroyant. Le regard d’un gars qui n’a hâte qu’à une chose : retourner en séries et être décisif.
Et ultimement, il a démontré à maintes reprises sa capacité à faire la différence dans les matchs corsés. Ma seule mise au point sera cependant la suivante : Cole devra trouver le moyen, en séries, d’être décisif même quand il ne produit pas. Si la rondelle n’entre pas, effectue un repli et récupère une rondelle libre. Dérange un joueur après le sifflet. Bloque un lancer. Arrive en premier dans le coin et prolonge une séquence offensive. Tu n’as pas besoin de mesurer 8 pieds pour faire ça.
Martin St-Louis et Cole Caufield ont énormément travaillé sur le jeu sans la rondelle de l’attaquant. C’est beaucoup, beaucoup mieux. Mais ce n’est pas encore parfait.
Le CH est assurément meilleur avec Cole Caufield dans son équipe. Les marqueurs naturels ne courent pas les rues. Les marqueurs naturels avec une attitude positive et contagieuse comme celle de Caufield sont encore plus rares. Tu ne trouves pas ça au magasin.
Les Canadiens sont chanceux de pouvoir compter sur Cole Caufield. Il veut jouer à Montréal. Et il sera un élément central des succès de l’équipe pour longtemps.