Repêchage NFL: les Raiders optent pour leur quart-arrière du futur

Sans la moindre surprise, Fernando Mendoza a été le premier joueur sélectionné au repêchage de la NFL et les Raiders de Las Vegas ne peuvent qu’espérer que cette fois-ci sera la bonne avec leur nouveau quart-arrière.

Mendoza, qui a fait le choix de suivre le repêchage en famille, brillait par son absence à Pittsburgh, mais il n’y avait aucun suspense de toute façon cette année.

Il y a plusieurs mois déjà que la planète NFL savait fort bien que le quart-arrière qui a mené les Hoosiers de l’Université de l’Indiana à un improbable championnat national serait l’élu.

Il faudra voir s’il saura mettre fin à l’interminable traversée du désert des Raiders. Les pauvres n’ont pas eu de chance à cette position critique dans les dernières décennies.

Il y a bien eu une période plus stable quand ils ont repêché Derek Carr en 2014, mais, en huit ans, ils se sont qualifiés seulement deux fois pour les éliminatoires. Depuis 2022, pas moins de neuf quarts-arrières ont amorcé des matchs pour eux. Et comment oublier l’échec lamentable que fut leur dernier quart-arrière choisi au premier rang, JaMarcus Russell, en 2007 ? Deux ans plus tard, il n’était plus dans la ligue !

Signes encourageants

En 23 ans, soit depuis leur dernière présence au Super Bowl en 2002, les Raiders n’ont terminé que deux saisons avec une fiche gagnante. C’est pourquoi il est impératif que l’arrivée de Mendoza bouscule enfin le marasme.

En deux ans à l’Université de la Californie, Mendoza s’est fait tranquillement un nom, avant d’exploser après son transfert en Indiana avec une saison de 41 passes de touché et six interceptions. Ce n’est pas sans rappeler l’éclosion miraculeuse de Joe Burrow en 2019 à LSU, avant son saut avec les Bengals de Cincinnati.

Mendoza est reconnu comme un travailleur infatigable et un brillant jeune homme. Il semble tellement studieux que même les endroits les plus louches de Las Vegas ne parviendront pas à corrompre son âme pure.

Les Raiders en ont tellement bavé et n’ont souvent qu’eux à blâmer parce qu’ils ont été souvent gérés comme une organisation de troisième ordre.

Mais leurs partisans, eux, demeurent fidèles et passionnés. On ne peut que leur souhaiter qu’ils aient enfin mis la main sur le divin enfant.

Love en Arizona

Les Jets ont suivi avec l’ailier défensif de Texas Tech, David Bailey. L’équipe, qui a obtenu son plus bas total de sacs du quart depuis 1999 avec 26 la saison dernière, voudra tirer profit de son nouveau chasseur de quarts. Il a enregistré à lui seul 14,5 sacs à sa dernière saison universitaire.

Le choix qui a causé un véritable émoi est survenu dès le troisième rang, quand les Cardinals ont jeté leur dévolu sur le porteur de ballon Jeremiyah Love.

La rumeur courait depuis le début de la semaine, mais c’était difficile d’y croire. Love, qui a excellé à Notre Dame, devient le premier porteur sélectionné parmi les cinq premiers choix depuis Saquon Barkley, en 2018.

Plusieurs le considéraient comme le joueur le plus talentueux de cette cuvée, un véritable talent rare, mais les Cardinals regorgent de trous des deux côtés du ballon.

Les Titans ont aussi étonné au quatrième rang en sélectionnant le receveur Carnell Tate. Un choix qui fera sourire leur quart-arrière de deuxième année, Cam Ward, qui dispose d’une nouvelle arme. Il sera intrigant de le voir à l’œuvre dans un véritable rôle de premier receveur, lui qui n’a jamais occupé cette chaise à Ohio State, une redoutable fabrique de receveurs.

Les Chiefs bougent

La première transaction a été orchestrée par les Chiefs et les Browns. Les Chiefs ont mis la main sur le sixième choix afin de combler une lacune majeure au poste de demi de coin avec Mansoor Delane, manifestement le plus prisé de la cuvée.

Ils ont cédé leur neuvième choix aux Browns en plus des choix 784 et 148. Les Browns ont quant à eux opté pour Spencer Fano, le premier joueur de ligne offensive repêché cette année.

Un autre quart-arrière

Les Rams ont causé la plus grosse surprise avec le quart-arrière Ty Simpson. Ils misent déjà sur le vétéran Matthew Stafford, toujours efficace, mais ont jugé que c’était le temps ou jamais de préparer l’avenir.

Étonnant, puisqu’ils sont des prétendants sérieux au Super Bowl et qu’ils avaient l’occasion d’aller chercher du renfort, mais ils ne reparleront pas au 13e rang de sitôt. On ne peut empêcher un cœur d’aimer...

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LES CHOIX DE PREMIER TOUR

1. Fernando Mendoza, quart-arrière (Raiders)

2. David Bailey, ailier défensif (Jets)

3. Jeremiyah Love, porteur (Cardinals)

4. Carnell Tate, receveur (Titans)

5. Arvell Reese, ailier / secondeur (Giants)

6. Mansoor Delane, demi de coin (Chiefs) * échange avec les Browns

7. Sonny Styles, secondeur (Commanders)

8. Jordyn Tyson, receveur (Saints)

9. Spencer Fano, bloqueur (Browns) * échange avec les Chiefs

10. Francis Mauigoa, bloqueur (Giants)

11. Caleb Downs, maraudeur (Cowboys) * échange avec les Dolphins

12. Kadyn Proctor, bloqueur (Dolphins) * échange avec les Cowboys

13. Ty Simpson, quart-arrière (Rams)

14. Olaivavega Ioane, garde (Ravens)

15. Rueben Bain Jr, ailier défensif (Buccaneers)

16. Kenyon Sadiq, ailier rapproché (Jets)

17. Blake Miller, bloqueur (Lions)

18. Caleb Banks, plaqueur (Vikings)

19. Monroe Freeling, bloqueur (Panthers)

20. Makai Lemon, receveur (Eagles) * échange avec les Cowboys

21. Max Iheanachor, bloqueur (Steelers)

22. Akheem Mesidor, ailier défensif (Chargers)

23. Malachi Lawrence, ailier défensif (Cowboys) * échange avec les Eagles

24. KC Concepcion, receveur (Browns)

25. Dillon Thieneman, maraudeur (Bears)

26. Keylan Rutledge, garde (Texans) * échange avec les Bills

27. Chris Johnson, demi de coin (Dolphins) * échange avec les 49ers

28. Caleb Lomu, bloqueur (Patriots) * échange avec les Texans et échange avec les Bills

29. Peter Woods, plaqueur (Clemson)

30. Omar Cooper, receveur (Jets) * échange avec les Dolphins

31. Keldric Faulk, ailier défensif (Titans) * échange avec les Bills et échange avec les Patriots

32. Jadarian Price, porteur (Seahawks)