NBA: un Québécois est repêché (puis échangé) au 1er tour

Le Québécois Olivier-Maxence Prosper a été choisi en première ronde du repêchage 2023 de la NBA par les Kings de Sacramento au 24^e rang, jeudi soir, au Barclays Center de New York.

Le Montréalais de 20 ans, qui a fait ses classes dans la NCAA avec les Golden Eagles de Marquette, a suivi les traces de son compatriote Bennedict Mathurin en étant sélectionné en première ronde. L’an dernier, le joueur des Pacers de l’Indiana avait été appelé au sixième rang.

C’est toutefois à Dallas, avec les Mavericks, qu’il devrait se retrouver. Avant que son nom soit appelé, les Kings ont conclu une transaction en envoyant ce 24e choix et Richaun Holmes à Dallas, selon le réseau Sportsnet.

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L’étincelle

Prosper a eu la chance d’être invité à la fameuse «green room» de la NBA pour cet encan, un privilège qui est seulement octroyé à 23 athlètes et les membres de leur famille. Selon le classement d’ESPN, il pointait au 20e rang des espoirs après avoir impressionné au Combine.

«Faire partie de l’Académie de la NBA, de jouer contre des joueurs comme Josh Giddey et Bennedict Mathurin, ça m’a tellement aidé. Avec la compétition, je suis devenu meilleur chaque jour. C’était une expérience incroyable pour moi.»

De leur côté, les parents de Prosper, Guylaine et Gaétan, ont déclaré à Sportsnet que leur fils amènerait sa polyvalence, son attitude positive et une certaine étincelle dans la NBA.

Le jeune homme de 6 pi et 8 po et 230 lb est très puissant sous le panier et il est en mesure de ramener sa part de points. À sa dernière saison universitaire, il a maintenu des moyennes de 4,7 rebonds et 12,5 points par match.

Prosper a aussi aidé l’Université Marquette à remporter les honneurs de la section Big East de la NCAA.

Pas de surprise au premier rang

Considéré depuis longtemps comme le meilleur joueur de sa cuvée, le Français Victor Wembanyama a été sélectionné au tout premier rang par les Spurs de San Antonio.

C’est la première fois depuis 1997 que la formation texane détenait le premier tour de parole et cette année-là, ils avaient sélectionné Tim Duncan. Ils espéreront sans doute que le nouveau venu de 19 ans saura avoir le même genre d’impact que le membre du Temple de la renommée.

Wembanyama a disputé la dernière saison dans la banlieue de Paris, avec les Metropolitans 92. Rapide et agile malgré ses 7 pi 3 po, il a charmé la planète basketball durant la dernière année. Il a maintenu une moyenne de 21,6 points en 2022-2023.

Brandon Miller (Hornets de Charlotte) et Scoot Henderson (Trailblazers de Portland) ont complété le top 3.

Fait particulier, les jumeaux Amen et Ausar Thompson ont ensuite été sélectionnés coup sur coup par les Rockets de Houston et les Pistons de Detroit. Ils sont devenus les premiers frères à sortir dans le top 10 du même encan de la NBA.

Avec le 13^e choix, les Raptors de Toronto ont jeté leur dévolu sur Gradey Dick, un joueur des Jayhawks de l’Université du Kansas qui peut évoluer tant comme ailier qu’arrière.