Repêchage LPHF: Montréal opte pour une défenseure au premier tour

Avec son premier choix au repêchage, la formation professionnelle de hockey féminin de Montréal a voulu aider sa brigade défensive, qui a été fortement sollicitée en séries, en sélectionnant Cayla Barnes, lundi soir, au Minnesota.

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À seulement 25 ans, la Californienne a déjà pris part à deux Jeux olympiques et à cinq Championnats du monde. À Montréal, elle retrouvera des visages familiers, mais, cette fois, les Marie-Philip Poulin, Ann-Renée Desbiens, Laura Stacey, Kristin O’Neill et Erin Ambrose auront un chandail de la même couleur.

«Ce sera super de jouer avec Poulin, l’une des meilleures joueuses au monde», a dit Barnes en conférence de presse.

«Ambrose est une hockeyeuse extraordinaire et elle a beaucoup d’expérience et de connaissances. J’ai hâte de la côtoyer et d’apprendre à ses côtés», a ajouté Barnes.

Cette dernière est reconnue pour être une défenseure très fiable, capable de bien lire le jeu.

«Je suis défensive, mais j’aime me lancer en attaque de temps à autre. Je suis aussi responsable dans les deux sens de la patinoire», s’est décrite Barnes.

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Toujours disponible

Après avoir joué pour Boston College, où elle a été la capitaine, Barnes a intégré les Buckeyes de l’université d’État de l’Ohio et gagné le Championnat national de la NCAA.

En 39 matchs, elle a inscrit 11 buts et 25 mentions d’aide pour 36 points. Malgré ses 5 pi et 2 po et 139 lb, Barnes a écopé de 28 minutes de punition, tout en présentant un excellent différentiel de +71.

En choisissant la défenseure canadienne Claire Thompson au troisième rang, Minnesota a peut-être coupé l’herbe sous le pied de Montréal, mais Barnes pourra épauler Ambrose, Kati Tabin et Dominika Laskova, les trois seules arrières ayant un contrat en poche.

«Nous avons été agréablement surprises de voir que Cayla était disponible quand est venu le temps de faire notre sélection. Elle pourra venir prêter main-forte à notre équipe dès la prochaine saison», a indiqué dans un communiqué la directrice générale Danièle Sauvageau.

Deux amies

Sauvageau a ensuite jeté son dévolu sur l’attaquante Jennifer Gardiner au deuxième tour, quelques heures après s’être entendue avec la plus récente joueuse par excellence dans la ligue professionnelle suédoise, la centre Lina Ljungblom, le dernier choix de Montréal lors de l’encan initial de la LPHF.

Gardiner était une coéquipière de Barnes avec les Buckeyes, avec qui elle a remporté deux championnats.

«Elle est devenue l’une de mes meilleures amies au cours de la dernière année. Ce sera super de se sentir comme à la maison», a mentionné Gardiner.

La Britanno-Colombienne de 22 ans ne sera pas en terrain inconnu, puisqu’elle a disputé quelques matchs avec l’équipe canadienne.

«Il y a aussi Kori Cheverie qui était assistante avec la formation nationale et également avec l’équipe M18, a rappelé Gardiner. Nous nous connaissons donc depuis quelques années et nous avons une bonne relation. Je suis fébrile à l’idée qu’elle soit mon entraîneuse à temps plein.»

Lors de la plus récente campagne, Gardiner a terminé au deuxième rang des pointeuses des Buckeyes, avec 18 buts et 45 points en 39 joutes, soit trois points de moins qu’Hannah Bilka, sélectionnée au quatrième échelon par Boston.

Une surprise

Montréal a causé la première surprise de la soirée quand Poulin, Ambrose et Maureen Murphy ont annoncé qu’Abigail Boreen était le choix de troisième tour de leur club. L’attaquante de 24 ans a disputé neuf rencontres avec Minnesota dans la LPHF à titre de réserviste. L’étudiante en pharmacie devait passer par le repêchage afin de signer un contrat régulier.

Boreen a récolté cinq points, dont quatre buts, en neuf duels, en plus d’ajouter une aide en cinq rencontres éliminatoires, au terme desquelles l’ancienne capitaine de l’Université du Minnesota a soulevé la coupe Walter.

«Mes sentiments sont mitigés, a-t-elle admis après avoir été très émotive sur le podium à Saint Paul. C’est difficile pour moi de quitter la maison, l’État où j’ai joué toute ma carrière, mais je suis excitée devant ce nouveau chapitre.»

Les choix de Montréal

1^er tour: Cayla Barnes, défenseure, 25 ans, Canadienne, université d’État de l’Ohio (NCAA)

2^e tour: Jennifer Gardiner, attaquante, 22 ans, Canadienne, université d’État de l’Ohio (NCAA)

3^e tour: Abigail Boreen, attaquante, 24 ans, Américaine, Minnesota (LPHF)

4^e tour: Dara Greig, attaquante, 23 ans, Canadienne, Université Colgate (NCAA)

5^e tour: Anna Wilgren, défenseure, 24 ans, Américaine, Université du Wisconsin (NCAA)

6^e tour: Anna Kjellbin, défenseure, 30 ans, Suédoise, Lulea HF (Suède)

7^e tour: Amanda Kessel, attaquante, 32 ans, Américaine, inactive en 2023-2024

Le premier tour du repêchage de la LPHF

1 New York - Sarah Fillier, centre, 24 ans, Canadienne, Université de Princeton (NCAA)

2 Ottawa – Danielle Serdachny, centre, 23 ans, Canadienne, Université Colgate (NCAA)

3 Minnesota – Claire Thompson, défenseure, 26 ans, Canadienne, inactive en 2023-2024

4 Boston – Hannah Bilka, ailière gauche, 23 ans, États-Unis, université d’État de l’Ohio (NCAA)

5 Montréal – Cayla Barnes, défenseure, 25 ans, Canadienne, université d’État de l’Ohio (NCAA)

6 Toronto – Julia Gosling, centre, 23 ans, Canadienne, Université de St. Lawrence (NCAA)