Repêchage LNH: le meilleur espoir de la LHJMQ n’est peut-être pas celui auquel vous pensez

Le défenseur de l’Armada de Blainville-Boisbriand Xavier Villeneuve fait beaucoup jaser, en ce début de saison, parmi les espoirs de la LHJMQ admissibles au prochain repêchage. Mais malgré tout ce qu’il a accompli, il pourrait ne pas être le meilleur espoir du circuit Cecchini. 

Ce titre pourrait fort bien revenir à l’attaquant russe des Tigres de Victoriaville Egor Shilov, que plusieurs recruteurs considèrent comme celui qui est en tête de liste, présentement, parmi les espoirs de la LHJMQ et un potentiel choix de premier tour en juin prochain.

Troisième choix au total du dernier repêchage européen de la LCH, Shilov a déjà fait sentir sa présence lors du premier week-end d’activité dans la LHJMQ, récoltant un but et deux aides à ses deux premiers matchs dans le circuit.

«C’est le joueur qu’on avait au premier rang sur notre liste, mentionne le directeur général des Tigres, Kevin Cloutier. On savait qu’il aurait un impact avec nous rapidement. En plus, on a réussi à mettre la main sur [Alexei] Vlasov. Les deux ont dominé ensemble dans le hockey mineur en Russie. Ça nous fait une belle combinaison. Shilov est créatif et Vlasov est un marqueur naturel dans le style de Cole Caufield.»

L’adaptation est déjà faite

Ce qui avantage Shilov présentement, c’est qu’il n’a pas à s’ajuster à la culture ou au style de jeu nord-américain ni à la grandeur des patinoires d’ici.

Tout ça a été fait l’an dernier, alors qu’il avait fait le saut dans la USHL, avec les Gamblers de Green Bay.

«Son anglais est très bon et il est déjà très professionnel et mature. Il n’a que 17 ans, mais c’est déjà notre premier centre et il va avoir beaucoup de responsabilités cette saison.»

En théorie, Shilov a une entente verbale avec l’Université de Boston afin de faire le saut dans la NCAA l’an prochain. Mais Cloutier invite à la prudence dans ce dossier, comme dans tous ceux qui incluent des ententes verbales à long terme.

«Le plan pour Shilov, c’est de devenir un joueur de hockey professionnel et, présentement, le chemin rapide pour lui, c’est de jouer dans la LCH et de signer un contrat professionnel par la suite. Il faut faire attention avec les ententes verbales. Il y en a beaucoup présentement, mais elles ne veulent rien dire. Il n’y a aucune valeur légale à ces ententes», mentionne Cloutier, ce qui laisse sous-entendre qu’il est possible que Shilov revienne à Victoriaville la saison prochaine.

«C’est la nouvelle réalité du hockey junior. Il faut tout réévaluer chaque saison.»

Villeneuve encore dans le mix

Dans le cas de Villeneuve, il demeure un espoir de haut niveau. À ses deux premières saisons dans la LHJMQ, le défenseur natif des Cèdres, en Montérégie, a récolté 105 points en 115 matchs.

Il a également représenté le Canada lors du dernier Championnat mondial de hockey des moins de 18 ans, en avril dernier, récoltant huit points en sept parties.

Mais ce qui pourrait jouer contre lui, bien qu’il possède des habiletés au-dessus de la moyenne, c’est son gabarit. À 5 pi 11 po et 157 lb, il demeure chétif.

Mardi, la LCH a d’ailleurs annoncé qu’il était le premier membre de la LHJMQ invité à représenter la Ligue canadienne de hockey lors du prochain Défi des espoirs LCH/É.-U.

«Plus de la moitié des clubs dans la ligue ne repêchent pas de défenseurs de son gabarit. A-t-il grandi et grossi? On a hâte de le mesurer», nous confiait récemment un recruteur d’une équipe de l’Ouest.

D’autres noms à surveiller

Parmi les autres espoirs de la LHJMQ qu’il faudra surveiller, les dépisteurs sondés nous ont parlé de l’attaquant des Huskies de Rouyn-Noranda Lars Steiner ainsi que du défenseur des Remparts de Québec Charlie Morrison.

Un recruteur nous a quant à lui nommé un joueur dont on entend peu parler présentement, mais qu’il faudra surveiller: le défenseur des Olympiques de Gatineau Michel Myloserdnyy.

«Si l’on parle strictement de potentiel professionnel, c’est un gars à surveiller. C’est un géant [6 pi 6 po et 214 lb] qui est très difficile à affronter et qui fait payer le prix à ses adversaires. Il a amélioré son patin, puis ses habiletés et son sens du jeu sont surprenants pour son gabarit. C’est un gars qui s’est développé sur le tard [late bloomer].»