Repêchage LNH: le Canadien réservait une surprise, c’est Céline Dion qui a choisi Ivan Demidov

LAS VEGAS | Qui dit Vegas dit évidemment Céline Dion. Présentée comme la «fan numéro un» du Canadien par Kent Hughes, la diva est celle qui a annoncé la sélection d’Ivan Demidov.

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Avec la banque d’espoirs qui débordent de défenseur dans son organisation, il était logique que le directeur général du Canadien jette son dévolu sur un attaquant. Ailier droit gaucher de 6 pi 1/2 et 192 livres, le Russe a récolté 60 points, dont 23 buts, en 30 rencontres avec le SKA-1946 de Saint-Pétersbourg de la MHL (la ligue junior de Russie).

«C’est un moment incroyable, a lancé Demidov, devant une douzaine de journalistes montréalais. C’est comme un livre, un film. Je ne réalise pas que c’est réel. C’est cool.»

À un certain moment, on s’est demandé si Demidov était plus excité par le fait d’avoir été repêché par le Canadien ou par celui d’avoir rencontré Céline Dion.

«Je sais qui est Céline. J’ai regardé le Titanic», a-t-il lancé avec toute la candeur de ses 18 ans.

On dit de Demidov qu’il est possiblement le joueur le plus dynamique et créatif de cet encan.

«Je peux jouer sans la rondelle. En zone offensive, c’est une qualité. Je peux lire le jeu, a-t-il indiqué. En contrepartie, je dois être plus explosif, un peu plus fort.»

Sous l’œil de Bobrov

Le fait qu’il évolue en Russie et qu’il fut plus difficile de le voir à l’œuvre au cours de la dernière saison l’a possiblement fait glisser jusqu’au Tricolore.

«Tout le monde pense différemment. C’est plus difficile quand tu ne peux pas envoyer ton organisation au complet voir un joueur en personne. Ça change la donne un peu, a déclaré Jeff Gorton, jeudi, lorsqu’appelé à se prononcer sur Demidov. Durant la COVID, les choses ont changé et on s’est ajusté sur notre façon de regarder les joueurs et on est bon là-dedans. On a un bon sentiment de ce qui se passe en Russie et on connaît des gens là-bas.»

De ces personnes, il y a entre autres Nick Bobrov. Directeur du recrutement amateur du Canadien, Bobrov est justement originaire de Saint-Pétersbourg.

«Nick est venu me rencontrer en Russie», a confirmé le jeune Demidov.

L’état-major du Tricolore a donc choisi de faire confiance à un produit de la Russie après avoir fait l’impasse sur Matvei Mitchkov, l’an dernier.

«Ce sont deux joueurs différents. On essaie de trouver le meilleur joueur possible et c’est ce qu’on va faire, a indiqué le vice-président exécutif aux opérations hockey. Les situations de ces deux joueurs ne sont pas liées et ça ne changera pas grand-chose sur notre décision.»

Une autre année en Russie

Les cas de Mitchkov et de Demidov sont effectivement bien différents. Néanmoins, on ne verra pas Demidov dans l’organisation du Canadien la saison prochaine. Il lui reste une saison à son contrat avec le SKA.

Cela dit, il rêve déjà au jour où il se joindra à la formation montréalaise.

«Montréal est une des équipes les plus jeunes. Il y a des opportunités pour s’améliorer et progresser. J’aime ça», a-t-il déclaré.

Demidov n’a jamais mis les pieds dans la métropole du Québec, mais il connaît sa réputation. La passion des partisans et la pression que ça peut amener ne lui font aucunement peur.

«Les partisans aiment beaucoup le hockey. J’aime le hockey aussi. Alors, ce ne sera pas un problème pour moi.»

S’il est aussi talentueux qu’on le dit, il deviendra rapidement l’un des favoris de la foule.

Voyez l’entrevue de Renaud Lavoie avec Demidov alors qu’il porte le chandail du CH dans la vidéo ci-dessous.