Rares postes disponibles chez le Canadien: négligé, Joe Veleno s'attend à devoir bûcher

Depuis qu’il est tout jeune que Joe Veleno rêve de porter l’uniforme du Canadien. C’est ce qui l’a incité à venir s’entraîner à Brossard, avant même d’apposer son nom au bas d’un contrat d’une saison.

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S’il a fait un pas de plus vers la réalisation de cet objectif en acceptant l’offre de Kent Hughes, le 16 juillet, il sait qu’il lui reste une étape importante à franchir avant d’espérer fouler la glace du Centre Bell avec le chandail bleu-blanc-rouge pour un match de saison régulière.

«Il y a des postes à gagner, mais aucun d’entre eux n’est donné», a indiqué le choix de premier tour (30^e au total) des Red Wings en 2018.

Dans à peu près tout ce qui se fait de projection sur la formation que Martin St-Louis enverra dans la mêlée, le 8 octobre, le nom du Montréalais de 25 ans est absent.

«Je suis conscient qu’il y aura une bataille et que je devrai bûcher. Je le savais dès le départ. Ç’aurait été la même chose n’importe où», a lancé l’ancien porte-couleurs des Sea Dogs de Saint John et des Voltigeurs de Drummondville.

Une saison à racheter

Autre indice de la bataille à venir: jeudi matin, au premier jour du camp d’entraînement, Veleno n’évoluait pas en compagnie d’attaquants établis de la LNH.

Ce qui l’encourage, cependant, c’est de savoir que le Canadien a perdu Christian Dvorak et Joel Armia au cours de l’été. Il est également bien au fait que la ligne du centre, c’est ce qui fait principalement défaut à Montréal. Il voit dans ces deux réalités une occasion à saisir.

Celui qui se qualifie comme un centre naturel souhaite profiter de ce passage à Montréal pour racheter une saison difficile. Après six ans et demi dans l’organisation des Red Wings, Veleno est passé aux Blackhawks à la date limite des transactions.

«J’avais affiché une progression chaque saison depuis mon arrivée dans la LNH. Mais l’an passé, j’ai subi un recul, a-t-il admis. Même si je me suis replacé un peu en arrivant à Chicago, c’est de ma faute si je n’ai pas connu une très bonne saison.»

Autrefois exceptionnel

On se rappellera que Veleno avait obtenu le statut de joueur exceptionnel, ce qui lui avait permis de joindre les rangs de la LHJMQ à l’âge de 15 ans. Aujourd’hui, il reconnaît que ce statut a peut-être haussé inutilement les attentes à son endroit.

D’ailleurs, pour s’accrocher à la LNH, il a dû modifier son style de jeu.

«Je devais faire autre chose que simplement marquer des buts. Maintenant, je m’efforce d’être un joueur honnête sur 200 pieds, difficile à affronter, qui s’attarde aux petits détails que les partisans ne voient pas toujours, mais qui sont appréciés des entraîneurs.»

Tout ça dans l’espoir que le Tricolore lui garde une place dans le grand club.