Raphaël Lavoie atterrira-t-il au ballottage?

Ce sera difficile de percer la formation des Oilers d’Edmonton, perdants de la dernière finale de la Coupe Stanley, particulièrement en attaque, et le Québécois Raphaël Lavoie pourrait payer la note s’il n’obtient pas la faveur de l’instructeur-chef Kris Knoblauch.

Le joueur de 23 ans a certes aidé un peu sa cause en inscrivant un but durant un avantage numérique pendant la troisième période du match préparatoire de dimanche, un gain de 3 à 2 en prolongation face aux Jets de Winnipeg. Cependant, une place au sein des deux premiers trios des Oilers en début de campagne apparaît hors de sa portée; à l’aile droite, Zach Hyman et le nouveau venu Viktor Arvidsson ont déjà un poste assuré.

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Pour ce qui est des lignes 3 et 4, le profil de Lavoie, reconnu davantage pour ses qualités en offensive, risque de jouer contre lui. Un vétéran comme Corey Perry a maintes fois prouvé son utilité quand vient le temps de déconcentrer l’adversaire.

Conséquemment, si le choix de deuxième tour au repêchage de 2019 échoue dans sa quête au camp d’entraînement, une rétrogradation aux Condors de Bakersfield, dans la Ligue américaine de hockey, semble le scénario le plus logique... s’il n’est pas réclamé au ballottage. Car effectivement, l’auteur d’une récolte de 50 points en 66 parties avec le club-école la saison passée devra être rendu disponible aux autres formations de la Ligue nationale de hockey (LNH) s’il est cédé au niveau inférieur.

«C’est une équipe aspirante à la Coupe Stanley. Il y a tellement de bons éléments. Je tenterai de saisir une place et bien sûr, ce ne sera pas facile. Les Oilers sont l’une des meilleures équipes du circuit, mais ça fait partie des affaires. C’est dur d’atteindre la LNH», a commenté le joueur de Chambly au quotidien Edmonton Sun. 

«Vous continuez de pousser et éventuellement, vous obtiendrez davantage de minutes dans la ligue. Vous ne pouvez toutefois vous attendre à jouer 20 minutes immédiatement. Vous avez à mériter ce temps de jeu.»

Bons commentaires

Si cela peut rassurer quelque peu Lavoie, il semble avoir suscité l’attention de Knoblauch.

«La saison dernière, nous n’avons pas subi beaucoup de blessures et il n’a ainsi pu jouer énormément de matchs chez nous. Néanmoins, Raffi est un hockeyeur fort. C’est compliqué de lui enlever la rondelle. Cela représente un atout, mais nous regardons aussi sa vitesse, ce qu’il fait en échec avant. Ce sont des outils à ajouter au reste», a estimé le pilote.

En 2023, le nom de l’ancien des Mooseheads de Halifax et des Saguenéens de Chicoutimi avait été soumis au ballottage avant son renvoi à Bakersfield.