«C’est faux»: le roman-savon Rantanen/Brind’Amour se poursuit

L’entraîneur-chef des Hurricanes de la Caroline, Rod Brind’Amour, a peut-être trop parlé, puisque Mikko Rantanen et son agent ont répliqué à ses propos.

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La veille, le pilote a fait sourciller plusieurs observateurs en remettant publiquement en question la décision de son directeur général, Eric Tulsky, d’acquérir Rantanen en janvier. Brind’Amour a déclaré au balado The Adam Gold Show que le Finlandais n’avait jamais voulu porter les couleurs des «Canes» pour cause de motifs familiaux. De plus, l’athlète évoluant désormais avec les Stars de Dallas lui aurait mentionné avoir dressé une liste de quatre équipes pour lesquelles il souhaitait jouer, de laquelle les Hurricanes ne faisaient pas partie.

Le principal intéressé a rapidement démenti cette rumeur mercredi après-midi.

«J’ai vu des choses disant que j’avais une liste d’équipes quand je suis allé en Caroline, mais c’est faux. Évidemment, c’était un immense choc de quitter le Colorado, mais j’y suis allé avec l’esprit ouvert et j’ai fait de mon mieux sur la glace», a-t-il affirmé, selon le site de la NHL.

«J’ai décidé un peu avant la date limite des transactions que la Caroline pouvait obtenir un bon retour pour moi si j’étais échangé et que je signais un nouveau contrat. C’était mieux pour l’équipe que je ne sois pas un joueur de location et que j’aille ensuite jouer ailleurs», a ajouté Rantanen, confiant avoir songé à rester avec les Hurricanes.

«Complètement mal informé»

Andy Scott, son représentant, a en quelque sorte relancé la balle dans le camp de Brind'Amour sur les ondes de Sportsnet, affirmant sans équivoque qu’il faisait fausse route quant aux raisons à l’origine du désarroi de l’ancien de l’Avalanche.

«Nous avons une tonne de respect pour Rod Brind’Amour comme joueur et entraîneur. Cependant, il est complètement mal informé dans ce cas, a estimé Scott. Quand il a été échangé [une première fois], nous étions entièrement concentrés sur le Colorado. Il n’y avait pas de quelconque liste de refus. Lorsqu’il est arrivé en Caroline, je l’ai rencontré dans les jours suivants, et il s’est confié librement. En fait, il sentait que côté hockey et style de jeu, cela n’avait aucun sens.»

«C’est un joueur qui avait le droit de déterminer l’endroit où il allait jouer pour les huit prochaines années de sa carrière, a poursuivi Scott au sujet de son client, qui a accepté un pacte de huit ans et de 96 M$ des Stars. Il m’a donné beaucoup d’échos. [...] Peu après la Confrontation des 4 nations, il n’avait pas encore décidé. Au bout du compte, il s’est forgé une idée, et nous avons aidé la Caroline en préparant une liste des clubs avec qui il voulait jouer. Mais la vérité, c’est que tout cela [les commentaires de l’entraîneur] est non fondé.»

Peu importe si Scott dit vrai ou non, les chiffres tendent à conforter la thèse du mécontentement de Rantanen à Raleigh. Au cours de son bref séjour en Caroline du Nord, il a amassé six points en 13 parties. Or, il a déjà inscrit trois points en seulement deux matchs au Texas.