Les Panthers retournent en finale!

Pour une deuxième année de suite, les Panthers de la Floride joueront en finale de la Coupe Stanley. Les gros chats ont éliminé les Rangers de New York en six matchs, signant une victoire décisive devant leurs partisans, à l’Amerant Bank Arena, samedi soir. 

C’est avec les traditionnelles poignées de main que s’est terminée cette rencontre. La déception était sans doute vive du côté des Blueshirts, les champions de la saison régulière. Les favoris locaux ont toutefois fermé et barré la porte à double tour pour l’emporter 2 à 1.

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Les gros canons des Rangers n’ont pas livré la marchandise dans ce sixième duel. Artemi Panarin, Chris Kreider et Mika Zibanejad, pour ne nommer qu’eux, n’ont pas su faire la différence. C’est plutôt le gardien Igor Shesterkin qui a continué de se distinguer en éteignant quelques feux.

L’histoire de cette série a continué de s’écrire avec une autre partie qui s’est soldée par la différence d’un seul filet. L’homme qui s’est levé pour les Panthers au cours des dernières rencontres, Sam Bennett, a de nouveau joué un rôle déterminant.

Avec moins d’une minute à faire au premier engagement, le joueur de centre a laissé partir un plomb dans la partie supérieure. La rondelle a touché le coin gauche de la cage avant de tout juste passer la ligne rouge pour ensuite ressortir.

Vladimir Tarasenko a inscrit le but victorieux en milieu de troisième vingt quand il a accepté la passe dans l’enclave d’Anton Lundell. Panarin, qui connaissait déjà une série à oublier, a effectué une dernière gaffe en se rendant coupable d’un revirement.

Ce n’était pas encore tout à fait terminé et Panarin a réduit l’écart quand les siens ont retiré Shesterkin.

L’an dernier, les Panthers avaient également remporté la finale de l’Association de l’Est en balayant les Hurricanes de la Caroline. Ils s’étaient toutefois inclinés en cinq rencontres face aux Golden Knights de Vegas pour la Coupe.

C’est exactement dans une semaine, samedi prochain, que s’amorcera la série finale. Dans l’Ouest, les Oilers d’Edmonton mènent 3 à 2 sur les Stars de Dallas et pourraient rejoindre les Panthers dès dimanche.

SOMMAIRE

Panthers 2 - Rangers 0 l Fin renard, Vladimir Tarasenko accepte la passe d’Anton Lundell dans l’enclave, les Panthers profitant d’un revirement causé par Artemi Panarin.

Panthers 1 - Rangers 0 l Sam Bennett marque d’un puissant lancer frappé dans la partie supérieure alors qu’il ne reste que 48,5 s à faire à la première période.