Rangers-Hurricanes: la finale de l’Est avant l’heure

Les prétendants à la coupe Stanley semblent si nombreux cette année que chaque série a des airs de finale, mais pour celle de deuxième tour entre les Rangers de New York et les Hurricanes de la Caroline, cette appellation semble parfaitement justifiable. 

Les deux formations de la section Métropolitaine ont terminé au sommet de l’Association de l’Est en saison régulière. Les Rangers ont remporté le trophée des Présidents avec 114 points, trois de plus que les «Canes».

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La victoire au deuxième tour des représentants de la Grosse Pomme en 2022 est encore fraîche à la mémoire des joueurs.

«Nous avons toujours eu de belles batailles avec eux. Nous les avons affrontés il y a quelques années et nous avions eu besoin d’un match numéro 7. Chaque duel que nous avons eu a été serré. Ce sont deux très bonnes équipes qui s’affronteront», a expliqué mercredi en point de presse le défenseur des Rangers Ryan Lindgren.

«Je crois que nous avons plus de profondeur, que nous sommes plus matures», a ajouté le capitaine Jacob Trouba. «Nous avons tous deux ans de plus. Ça ne fait pas si longtemps, mais nous avons bâti une bonne confiance.»

De vieilles connaissances

D’ailleurs, l’attaquant Vincent Trocheck était de l’autre côté en 2022, lui qui a vu New York mettre un terme à son troisième parcours en séries avec les Hurricanes. L’Américain essaie de ne pas y penser.

«C’est une série par laquelle nous devons passer pour atteindre notre objectif de remporter la coupe Stanley», a-t-il affirmé jeudi. «J’ai déjà joué quelques fois face à eux depuis que je suis parti. Jouer contre une ancienne équipe n’est pas nouveau pour moi. En Caroline, j’ai affronté la Floride pas mal de fois.»

Pour l’entraîneur-chef Peter Laviolette, c’est une réunion avec Rod Brind’Amour qui l’attend. L’actuel pilote en Caroline était le capitaine des Hurricanes lorsque ceux-ci ont soulevé le saladier d’argent en 2005-2006.

Laviolette, qui dit avoir toujours apprécié le souci du détail de son ancien protégé, a mené l’équipe entre 2003 et 2009.

Une mesure nécessaire

Pour tenter de vaincre les Blueshirts cette fois-ci, les Hurricanes vont s’assurer qu’il n’y ait aucune distraction à domicile. Comme en 2022, les amateurs des Rangers ne pourront obtenir de billets pour assister aux rencontres au PNC Arena de Raleigh. Ceux-ci seront réservés aux habitants de la région.

«Les ventes pour cet événement seront restreintes aux résidents de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud et du sud de la Virginie. La résidence sera basée sur l’adresse figurant sur la carte de crédit pour la facture. Les commandes par des résidents à l’extérieur de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud et du sud de la Virginie seront annulées sans préavis et des remboursements seront effectués», est-il spécifié dans une note du site web de la vente des billets.

La Ligue nationale de hockey a dévoilé en soirée la date du premier duel de cette série, qui aura lieu dimanche au Madison Square Garden.