Racisme en plein match: une vedette montante de la MLS épinglée

Les Red Bulls de New York croyaient avoir trouvé leur attaquant d’avenir en Dante Vanzeir, en février dernier, lorsqu’ils ont acquis ses services pour 5,4 millions $. L’international belge a toutefois peut-être déjà joué sa dernière partie dans la Major League Soccer (MLS) après avoir commis un acte raciste en plein match.

Vanzeir a avoué ses torts mardi et a été suspendu pour une période indéterminée par son équipe. Quelques jours plus tôt, lors d’un match face aux Earthquakes, il avait causé l'ire de l'attaquant Jeremy Ebobisse après avoir proféré des propos racistes.

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«Je présente mes excuses sincères aux joueurs des Earthquakes, a déclaré Vanzeir dans un communiqué. Je vais faire tout mon possible pour contribuer à la transformation nécessaire de notre sport et notre monde.

«J’ai fait une erreur et je vais faire la démarche nécessaire pour grandir en tant que personne. Je prends la pleine responsabilité de mes actions. Je ne voulais pas offenser qui que ce soit, mais je sais que c’est le cas et j’en suis profondément désolé. J’accepterai toute sanction imposée par mon club ou la MLS.»

À la 54e minute de ce match qui s’est soldé par une nulle de 1 à 1, Ebobisse a réagi fortement à des propos tenus par Vanzeir. Le match a été interrompu pendant 21 minutes, mais ce n’est pas avant la 86e minute que l’entraîneur-chef Gerhard Struber a remplacé son attaquant.

«J’ai pris une décision en me fiant aux informations auxquelles j’avais accès à ce moment, a justifié l’instructeur. La bonne décision aurait été de le retirer immédiatement du match.»

L’arrivée de Vanzeir faisait rêver les partisans new-yorkais pendant la saison morte. En 2022-2023, il a mené l’Union Saint-Gilloise, un petit club belge, à un championnat complètement inattendu. Lorsqu’il a été présenté aux médias nord-américains, il s’était d’ailleurs fixé comme objectif de marquer 15 buts à sa première campagne en MLS.

Le jeune international américain Timothy Weah, fils du récipiendaire du Ballon d'or en 1995 et aujourd'hui président du Libéria, George Weah, ne croit d'ailleurs pas que Vanzeir mérite une deuxième chance dans le circuit Garber.

«C'est simple: sortez-le de cette ligue», a-t-il lancé sur Instagram.