Qui est Linards Feldbergs, le bourreau du Canada qui est tombé dans l’œil de Carey Price?

Le gardien letton Linards Feldbergs a surpris un pays au complet en prenant la mesure du Canada vendredi soir au Championnat du monde de hockey junior, et sa performance est loin d’être passée inaperçue.

«Tout est possible», a lancé en entrevue d’après-match le jeune homme de 19 ans après ses 55 arrêts en temps réglementaire.

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Feldbergs en a ajouté huit autres en demeurant parfait durant une séance de tirs de barrage qui s’est prolongée. Quand Eriks Mateiko a finalement dénoué l’impasse pour permettre aux Lettons de célébrer une victoire de 3 à 2, le portier y croyait à peine.

«Je regardais la foule et mon équipe. Les partisans canadiens [à Ottawa] étaient sous le choc. Nous sautions de joie. Je n’arrivais pas à comprendre ce que nous venions de faire. J’étais [moi] aussi sous le choc», a-t-il lancé.

Dans les réseaux sociaux, le grand Carey Price, étoile du Mondial junior de 2007, a publié un message court, mais évocateur au sujet du Letton.

«Feldbergs, wow. Bien joué le jeune», a-t-il écrit, en plus d’encourager les Canadiens à «passer à autre chose».

Formé au Québec

À 19 ans, le natif d’Ogre passe un peu sous le radar, lui qui n’a pas été repêché par une formation de la Ligue nationale de hockey en 2024. Il avait pris part au Championnat du monde junior de l’an dernier, mais ses sept buts accordés sur 31 tirs n’allaient impressionner personne.

Feldbergs évoluait également dans son pays natal. La Lettonie n’est pas la destination la plus prisée par les recruteurs. Aussi pour faire avancer sa carrière, l’homme masqué a-t-il accepté de franchir l’océan Atlantique.

C’est même sur le Québec qu’il a mis le cap en s’engageant avec le Phoenix de Sherbrooke. Il est le gardien le plus utilisé par Gilles Bouchard cette saison, montrant un dossier de 11-4-2, une moyenne de buts alloués de 2,51 et un taux d’efficacité de ,899.

Pour ce gardien qui a grandi en idolâtrant son compatriote Elvis Merzlikins, cette performance face au Canada pourrait être déterminante dans son parcours de hockeyeur.

La Lettonie et Feldbergs ont toutefois été ramenés sur terre bien assez vite par les États-Unis, samedi après-midi. Le cerbère héroïque a été déjoué cinq fois sur 41 lancers dans un revers de 5 à 1. Les Lettons termineront la phase préliminaire avec des duels face à la Finlande et l'Allemagne, lundi et mardi.