Qui est le meilleur buteur? Ce n'est même pas proche selon les joueurs

Dans les derniers mois, j’ai demandé à 30 joueurs de renom de la Ligue nationale de me dire quel joueur était présentement, en 2024, le meilleur buteur du circuit Bettman.

C’est Auston Matthews, des Maple Leafs de Toronto, qui a gagné facilement ce scrutin en obtenant 90% des votes. Leon Draisailt (Edmonton), Sam Reinhart (Floride) et Alexander Ovechkin (Washington) ont aussi reçu des votes.

Lorsque j’ai rencontré Matthews et que je lui ai fait part du résultat, le capitaine de Maple Leafs n’a pu s’empêcher de sourire. «C’est très agréable à entendre surtout que ce résultat provient des joueurs. Je les affronte sur une base régulière et je les respecte beaucoup. Cela me fait plaisir», m’a-t-il dit avec beaucoup d’humilité.

Plusieurs joueurs, à qui j’ai parlé, n’ont jamais hésité une seconde à répondre Matthews lorsque je leur posais la question. «C’est difficile de ne pas dire Matthews. Il a marqué 69 buts l’an passé», m’a indiqué Victor Hedman, du Lightning de Tampa.

«Il a presque marqué 70 buts. C’est difficile à croire», a soutenu Connor McDavid, la super-vedette des Oilers d’Edmonton, avec un ton admiratif.

Matthews a aussi reçu des éloges de Nathan MacKinnon, le récipiendaire du trophée Hart l’an passé et auteur de 51 buts. «Aucune hésitation pour moi, c’est Matthews parce que c’est lui qui a le meilleur lancer.»

C’est justement la qualité du tir de Matthews qui revenait régulièrement dans les réponses des joueurs pour expliquer pourquoi le no 34 était si bon pour marquer des buts. «C’est sa façon de décocher ses tirs qui impressionne. En plus, il possède ce talent à se démarquer et à inscrire des buts de différents endroits. Il faut constamment le surveiller», a expliqué Bo Horvat, des Islanders de New York.

Sam Reinhart, des Panthers de la Floride, est aussi admiratif de la façon dont Matthews marque ses buts. Reinhart, qui a inscrit 57 buts la saison dernière, veut s’inspirer de Matthews dans les années à venir. «Matthews en veut toujours plus. Il n’est jamais satisfait. C’est ce que j’apprends de lui, c’est-à-dire toujours en vouloir davantage.»

Connor Bedard m’a aussi répondu que Matthews était en ce moment le meilleur buteur de la LNH. Pour la jeune vedette des Blackhawks de Chicago, Matthews maintient un haut niveau de performance. «Ce qui m’impression, c’est sa constance. J’ai l’impression qu’il ne connaît jamais de léthargie.»

Si en ce moment, selon les joueurs, Matthews est le meilleur franc-tireur, il sera intéressant de voir où il se situera au terme de sa carrière dans l’histoire de la LNH. Pour l’instant, les yeux sont tournés vers Alexander Ovechkin qui pourrait battre, dès cette année, le prestigieux record de buts (894) de Wayne Gretzky.

Ce qui a d’intéressant dans le cas de Matthews, c’est qu’après le même nombre de matchs qu’Ovechkin, il a plus de buts que le no 8 des Capitals de Washington. Maintenant, Matthews doit demeurer en santé et il doit continuer de marquer beaucoup de buts une fois rendu dans la trentaine comme le fait encore Ovechkin.

*Samedi soir, le match Canadiens-Maple Leafs sera présenté dès 18h à TVA Sports et à TVA à partir de 18h30.*