Quel sera l’accueil à Vancouver pour Bo Horvat?

La rencontre opposant les Islanders de New York aux Canucks de Vancouver, mercredi soir, peut sembler banale à première vue, mais elle signifiera beaucoup pour l’attaquant Bo Horvat. 

L’ancien capitaine de la formation britanno-colombienne effectuera un premier retour dans la ville où il a joué pendant neuf saisons. Il est passé aux «Isles» le 30 janvier dernier et s’est rapidement mis les pieds dans les plats en avouant que l’ambiance aux matchs des Islanders était bien meilleure qu’à ceux des Canucks.

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«C’est incroyable, avait-il dit sur la patinoire du UBS Arena, le 8 avril. C’est beaucoup mieux qu’à Vancouver, je peux vous le dire.»

Horvat avait calmé le jeu deux jours plus tard, n’ayant pas voulu manquer de respect aux partisans. Les émotions avaient pris le dessus, selon ses dires, mais il sera intéressant si les amateurs ont été convaincus par ses excuses.

«Ce sera une soirée émotive, a avoué le joueur de centre au site NHL.com, mardi. J’ai beaucoup de bons souvenirs de Vancouver, ce sera donc un peu bizarre de revenir, mais cette fois-ci dans le vestiaire des visiteurs. J’ai tellement de bons souvenirs là-bas, ce sera une belle soirée.»

Une partie difficile en vue

L’Ontarien a eu de la difficulté à s’acclimater à sa nouvelle équipe en fin de campagne 2022-2023. Après avoir produit 54 points en 49 parties à Vancouver, il a été limité à 16 points en 30 duels lors de son arrivée à New York. Les choses semblent cependant se replacer cette saison.

«C’était difficile, a-t-il admis. De m’être finalement établi et avoir pu participer au camp d’entraînement m’a définitivement aidé à débuter de cette façon.»

Horvat figure au deuxième rang de son équipe avec une récolte de quatre buts et 11 points en 13 sorties.

Si les choses s’améliorent dans le cas du numéro 14, ce n’est pas exactement le cas pour les Islanders. Ceux-ci traversent une séquence très difficile, ayant perdu leurs cinq derniers duels.

La situation est totalement différente pour leurs adversaires, qui sont en feu depuis le début de la campagne. Leur dossier de 11-2-1 est bon pour le deuxième rang de la section Pacifique.

Plusieurs joueurs des Canucks sont tout simplement fumants en 2023-2024. Ils peuvent notamment compter sur le meilleur pointeur de la LNH, Elias Pettersson, auteur de 25 points, et le défenseur le plus productif, Quinn Hughes, avec 23 points.

La confrontation sera diffusée sur les ondes de TVA Sports, en fin de soirée mercredi.