Quel avenir pour le CF Montréal?

La modification importante que veut apporter la MLS à son calendrier n’annonce rien de bon pour l’avenir du soccer professionnel à Montréal.

Don Garber et ses penseurs veulent calquer leur championnat sur ceux des Européens. La saison s’amorcerait en août et s’étendrait jusqu’à la Coupe MLS à la fin mai. Une pause de cinq semaines serait décrétée en décembre, avec reprise début février. Une catastrophe pour le CF Montréal, le seul club évoluant en territoire nordique à ne pas posséder un terrain chauffé. Joey Saputo avait préféré une surface régulière non chauffée et avec elle une économie de quelques millions lors de la construction de son stade. Modifier le tout coûterait au bas mot 10 millions de dollars aujourd’hui, un investissement colossal pour un propriétaire qui dépense à peine plus pour l’ensemble du salaire de ses joueurs actuellement.

Il faut aussi savoir que la famille Saputo opère le Stade du même nom sans toutefois posséder le terrain sur lequel il est construit. Autrement dit, ils ne peuvent pas dire «nous sommes maîtres chez nous» pour paraphraser feu Jean Lesage...

Revenons à l’essentiel. Comment le CF Montréal pourra-t-il survivre avec un calendrier qui sera face à face avec le Canadien 90% du temps, comparativement à 25% actuellement? Qui plus est, en étant privé des salles combles potentielles de mai, juin et juillet?

Il faudrait que la MLS mette en œuvre une pause plus longue, du genre de celles que l’on permet en Russie alors que le championnat s’arrête pendant les froids mois d’hiver. Ça aurait pour effet de compromettre la «Leagues Cup». Vous ne trouvez pas que ça commence à faire beaucoup de courbettes pour le seul petit marché de Montréal?

Si au moins le Stade Saputo comportait une surface chauffée, et encore! Est-ce que la famille voudra se compromettre dans un tel investissement? Est-ce qu’elle ne va pas préférer vendre en exploitant son modeste coût d’entrée en MLS?

C’est ici que la ville de Détroit entre en scène. La relance de Détroit n’est plus de la fiction, c’est une réalité qui se décline à coups de milliards. Deux grands groupes se disputent les franchises professionnelles de la capitale de l’automobile nord-américaine. Bien entendu, la famille Illitch, menée par le descendant Christopher, propriétaire des Red Wings et des Tigers. Et le milliardaire Dan Gilbert, à la tête de Rocket Mortgage et qui a l’œil sur les Lions, toujours propriété de la descendance de la famille Ford, du Ford Field et éventuellement d’une franchise de la MLS.

C’est un secret de polichinelle que la MLS ne veut absolument pas permettre de vente et de transfert de franchises tant qu’elle n’aura pas complété son cycle d’octroi de concessions d’expansion. Une grâce potentielle d’encore cinq ans.

Toutefois, Montréal représente la seule exception possible et alléchante pour Don Garber. Qui est désormais le principal partenaire médiatique pour la diffusion des matchs de la MLS? Apple TV. Est-ce que l’aventure est un franc succès jusqu’ici? Absolument pas. Particulièrement au Canada, encore moins au Québec. La preuve? Le match éliminatoire du CF cette semaine a de nouveau été rendu disponible sans frais sur la plateforme Apple. Maintenant, posez-vous la question. Combien de centaines de milliers de dollars épargnerait Apple en n’ayant plus aucune obligation de produire du contenu et des matchs en langue française?

Trouvez la réponse à cette question et comprenez que la crainte de voir le CF Montréal être vendu et transférer à Détroit en vue de la saison 25-26 n’est peut-être pas totalement farfelue.