Pour la première fois en cinq ans, c’est beaucoup plus difficile de savoir dans quelle direction le Canadien se dirige avec son premier choix au repêchage.
En 2022, 2023 et 2024, l’équipe repêchait dans le top 5. Il n’existait qu’une poignée de joueurs dont l’acquisition était réaliste pour le CH à ce rang. L’an dernier, le CH possédait les sélections 16 et 17, mais presque tout le monde s’attendait à ce que l’équipe transige au moins un des deux choix.
Cette année, le Tricolore parle au 28e rang. S’il ne fait pas de transaction, les options sont très nombreuses à cette position. On a donc tenté de prédire les 32 choix de premier tour, dans ce repêchage simulé.
1. Maple Leafs de Toronto
Choix : Gavin McKenna, AG, Penn State (NCAA)
Même si McKenna est considéré comme le meilleur de son groupe d’âge depuis longtemps, il y a un réel débat autour de lui, alors qu’on se demande s’il est vraiment le premier de classe. Les Leafs miseront sur son potentiel offensif.
2. Sharks de San Jose
Choix : Chase Reid, D, Sault Ste. Marie (OHL)
Reid est un cas fascinant. Il a été retranché de son équipe de la USHL en 2023-2024 et, deux ans plus tard, il est considéré comme le meilleur défenseur de sa cuvée. Il comble un besoin criant chez les Sharks.
3. Canucks de Vancouver
Choix : Caleb Malhotra, Centre, Brantford (OHL)
Les Canucks viennent d’embaucher son père, Manny, comme entraîneur-chef. Le lien est donc facile à établir. Mais être dirigé par ton père en tant que troisième choix au total, est-ce une bénédiction ou une malédiction ? Il est là, le dilemme des Canucks.
4. Blackhawks de Chicago
Choix : Ivar Stenberg, AG, Frölunda (SHL)
Les Blackhawks ont pris la décision de ne pas repêcher Ivan Demidov en 2024, et gageons qu’ils le regrettent. Ils ne feront pas la même erreur ici, en repêchant celui qui est considéré par plusieurs comme l’égal à Gavin McKenna.
5. Rangers de New York
Choix : Carson Carels, D, Prince George (WHL)
Plusieurs recruteurs estiment que Carels est le meilleur défenseur de ce repêchage. On voit en lui un peu de Ryan McDonagh dans ses bonnes années. New York est donc l’endroit parfait pour lui.
6. Flames de Calgary
Choix : Keaton Verhoeff, D, Dakota du Nord (NCAA)
Les Flames comptent sur plusieurs espoirs talentueux, mais petits. En Verhoeff, ils ajoutent un défenseur droitier de 6 pieds, 4 pouces et 216 livres, qui a marqué 21 buts à 16 ans dans la WHL avant de faire le saut dans la NCAA.
7. Kraken de Seattle
Choix : Alberts Smits, D, Jokerit (Liiga)
Le Kraken a repêché plusieurs attaquants en première ronde au cours des dernières années, et se tourne maintenant vers un défenseur que plusieurs considèrent comme étant le plus près de la LNH l’an prochain.
8. Jets de Winnipeg
Choix : Viggo Bjorck, C, Djurgardens (SHL)
S’il ne mesurait pas 5 pieds et 9 pouces, Bjorck serait probablement en tête de liste pour être le tout premier joueur repêché. Il compense grâce à un sens du jeu, à des qualités athlétiques et à une fougue qui relèvent de l’élite.
9. Panthers de la Floride
Choix : Wyatt Cullen, C, Équipe américaine des moins de 18 ans (USHL)
Le fils de l’ancien de la LNH Matt Cullen est un joueur qui a considérablement grimpé dans les listes au cours de la saison. L’un des joueurs avec les meilleures habiletés offensives du repêchage.
10. Predators de Nashville
Choix : Daxon Rudolph, D, Prince Albert (WHL)
Les Predators ont repêché de bons défenseurs fiables dans les dernières années, dont Tanner Molendyk et Cameron Reid. Cette fois, ils y vont avec un joueur qui a le potentiel de devenir leur meneur en avantage numérique.
11. Blues de St. Louis
Choix : Ethan Belchetz, AG, Windsor (OHL)
Belchetz est un colosse de 6 pieds, 6 pouces et près de 230 livres qui a marqué 34 buts la saison dernière à Windsor. Il a des lacunes, mais la projection de ce qu’il pourrait devenir est plus qu’attrayante.
12. Devils du New Jersey
Choix : Malte Gustafsson, D, HV71 (SHL)
Ce n’est peut-être pas le besoin premier des Devils mais, à un moment donné, tu te dois de prendre le meilleur joueur disponible. Gustafsson a été le meilleur défenseur des Suédois, qui ont remporté l’or au Mondial des moins de 18 ans.
13. Islanders de New York
Choix : Nikita Klepov, AG, Saginaw (OHL)
Klepov est souvent classé plus bas, mais son talent offensif est indéniable, lui qui a terminé au premier rang des compteurs de la Ligue de l’Ontario à sa saison recrue. Mathieu Darche et son équipe visent le coup de circuit, ici.
14. Blue Jackets de Columbus
Choix : Tynan Lawrence, C, Université de Boston (NCAA)
La cote de Lawrence n’a fait que baisser au cours de la saison, notamment parce que la transition de la USHL à la NCAA, en cours de saison, a été particulièrement compliquée.
15. Blues de St. Louis (de Detroit)
Choix : Ryan Lin, D, Vancouver (WHL)
Lin passe un peu sous le radar dans une cuvée marquée par un grand nombre de défenseurs de qualité. Il est toutefois l’un des arrières les plus intelligents de la cuvée.
16. Capitals de Washington
Choix : Oscar Hemming, AG, Boston College (NCAA)
Hemming a connu une année de repêchage rocambolesque. Des disputes avec la fédération finlandaise l’ont empêché de jouer dans l’OHL, puis dans la BCHL, si bien qu’il a fait le saut directement dans la NCAA.
17. Kings de Los Angeles
Choix : Tommy Bleyl, D, Moncton (LHJMQ)
Bleyl a connu une saison exceptionnelle à Moncton, battant le record pour le plus de points pour un défenseur recrue dans l’histoire de la LHJMQ. Il est l’un des meilleurs patineurs de la cuvée.
18. Capitals de Washington (d’Anaheim)
Choix : Alexander Command, C, Orebro (SHL)
Les Capitals ajoutent un attaquant suédois à leur banque. Command est un joueur dont la cote est en hausse et certains croient qu’il pourrait sortir plus tôt qu’au 20e rang.
19. Mammoth de l’Utah
Choix : Maddox Dagenais, AG, Québec (LHJMQ)
Le Mammoth n’a pas peur de piger au Québec. L’organisation a fait de Caleb Desnoyers le quatrième choix au total l’an dernier, et il jette maintenant son dévolu sur le fils de Pierre Dagenais.
20. Sabres de Buffalo (d’Edmonton)
Choix : Oliver Suvanto, C, Tappara (Liiga)
Les Sabres y vont avec un gros attaquant finlandais. Il a tous les attributs, mais sa production offensive fait en sorte que certains recruteurs se questionnent sur son plafond.
21. Flyers de Philadelphie
Choix : Maksim Sokolovskii, D, London (OHL)
Sokolvskii est un géant de 6 pieds, 7 pouces et 238 livres qui a le potentiel de devenir l’un des défenseurs les plus craints dans la LNH. Le potentiel offensif n’est peut-être pas élevé, mais ce n’est pas pour ça qu’il sera repêché.
22. Penguins de Pittsburgh
Choix : J.P. Hurlbert, AG, Kamloops (WHL)
Hurlbert a pris la décision de quitter le programme de développement américain pour rejoindre la WHL, où il a inscrit 97 points en 68 matchs. Il ajoute une touche d’habileté pure à une filiale qui n’en compte pas beaucoup.
23. Bruins de Boston
Choix : Elton Hermansson, AD, MoDo (SHL)
Les Bruins ajoutent un joueur qui, avec le bon développement, pourrait devenir un ailier capable d’évoluer sur les deux premiers trios, en avantage numérique, en plus de produire offensivement.
24. Canucks de Vancouver (du Minnesota)
Choix : William Hakansson, D, Lulea (SHL)
Après Malhotra au troisième rang, les Canucks ajoutent un joueur complètement différent. Hakansson est un défenseur imposant de 6 pieds, 4 pouces et 207 livres qui a le potentiel de devenir un mur en défensive.
25. Kraken de Seattle (de Tampa Bay)
Choix : Adam Novotny, AG, Peterborough (OHL)
Novotny divise. Il a offert des prestations en montagnes russes cette saison, mais le potentiel est là, et le risque est moins grand à ce stade-ci du repêchage pour le Kraken.
26. New York Rangers (de Dallas)
Choix : Ilia Morozov, C, Université de Miami en Ohio (NCAA)
Morozov était le plus jeune joueur dans la NCAA cette saison (il aura 18 ans le 3 août prochain, ce qui ne l’a pas empêché de bien se tirer d’affaire avec une production de 20 points en 36 matchs.
27. Sharks de San Jose (de Buffalo)
Choix : Nikita Shcherbakov, D, Toros Neftekamsk (VHL)
Shcherbakov est un défenseur qui passe sous le radar en raison de son passeport russe, mais dont on dit beaucoup de bien. Certains croient même qu’à ce rang, il s’agirait d’un véritable vol. À suivre.
28. Canadiens de Montréal
Choix : Gleb Pugachyov, AG, Chaika Nizhny Novgorod (MHL)
Le Canadien jettera son dévolu sur cet ailier de puissance russe qui est l’un des attaquants les plus physiques du repêchage. C’est un genre de joueur qui représente un besoin criant présentement.
29. Blues de St. Louis (de Colorado)
Choix : Adam Goljer, D, Trencin (Extraliga)
Les Blues complètent leur tour du chapeau en première ronde en mettant la main sur le capitaine des Tchèques lors du dernier Mondial des moins de 18 ans, qui a passé la dernière saison chez les professionnels en Tchéquie.
30. Flames de Calgary (de Vegas)
Choix : Liam Ruck, AD, Medicine Hat (WHL)
Les Flames tentent leur coup avec l’un des deux jumeaux Ruck. Liam et Markus ont terminé aux deux premiers rangs des pointeurs de la WHL. Calgary possède plusieurs choix de deuxième tour et tentera de repêcher l’autre frère.
31. Hurricanes de la Caroline
Choix : Xavier Villeneuve, D, Blainville-Boisbriand (LHJMQ)
La glissade s’arrête ici pour Villeneuve. Les Hurricanes n’ont jamais eu peur de tenter le coup de circuit et de viser le potentiel offensif, malgré les lacunes. Villeneuve offre tout ça.
32. Sénateurs d’Ottawa
Choix : Brooks Rogowski, C, Oshawa (OHL)
Les Sénateurs ajoutent du muscle en Rogowski, qui mesure 6 pieds, 7 pouces, et qui pèse 235 livres. Il n’a pas la hargne de Brady Tkachuk, mais il ne fait aucun doute qu’il sera difficile à affronter en fond de territoire.