Six membres d’équipage tués dans l’écrasement d’un avion ravitailleur américain en Irak

Six membres d’équipage d’un avion américain de ravitaillement en carburant sont morts après l’écrasement de leur appareil, jeudi dans l’ouest de l’Irak, a annoncé vendredi le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (CENTCOM).

« Aux environs de 18 h GMT (14 h, heure de l’Est) le 12 mars, un avion ravitailleur américain KC‐135 s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak », a indiqué CENTCOM dans X.

« La perte de l’appareil n’est pas due à des tirs ennemis ni à des tirs alliés », insiste-t-on.

« Les circonstances de l’incident font l’objet d’une enquête et l’identité des militaires décédés sera gardée confidentielle jusqu’à 24 heures après que leurs familles ont été informées », ont indiqué les autorités.

Après avoir confirmé le décès de quatre des six membres d’équipage, l’armée a confirmé que toutes les personnes à bord étaient mortes à la suite de cet accident.

Dans un communiqué précédent, CENTCOM avait indiqué que deux appareils KC-135 étaient impliqués dans l’incident. « L’un des appareils s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak et le second a atterri en toute sécurité », avait indiqué CENTCOM dans ce communiqué.

L’armée iranienne avait affirmé plus tôt dans un communiqué publié par la télévision d’État que l’avion avait été touché par un missile tiré par des mouvements armés pro-iraniens dans l’ouest de l’Irak et que l’équipage n’avait pas survécu à l’écrasement.

La Résistance islamique en Irak, une alliance informelle de factions irakiennes soutenues par l’Iran, a revendiqué avoir abattu un KC-135. Elle a ensuite déclaré avoir également pris pour cible un autre appareil, en ajoutant que l’équipage avait réussi à s’en échapper.

Depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, cette alliance revendique quotidiennement des attaques contre les intérêts américains en Irak et dans toute la région, mais elle nomme rarement ses cibles.

Il s’agit du quatrième avion militaire perdu par les États-Unis depuis le début de la guerre contre l’Iran le 28 février, après que trois avions de combat F-15 eurent été abattus par des tirs amis accidentels du Koweït.

Avec une longueur de 41,5 mètres et une envergure de près de 40 mètres, le Boeing KC-135 « Stratotanker » est pourvu de quatre réacteurs, offrant une capacité de chargement allant jusqu’à plus de 38 tonnes, selon sa configuration.