Quand les Bills comptent dans leur but

Quelque chose cloche chez les Bills. Face aux Texans, ils n’avaient tout simplement pas le droit de l’échapper, mais, devant un filet grand ouvert, ils ont lancé plusieurs fois dans leur propre but.

Vous me pardonnerez cette analogie de hockey, mais c’est l’image qui vient clairement en tête après leur revers de 23 à 20 à Houston. On parle ici d’une équipe qui a eu toutes les chances de l’emporter, mais qui n’a manifestement pas saisi les occasions devant elle.

C’est donc une deuxième défaite de suite après un départ canon. Les Bills avaient amorcé l’année en force par trois victoires de suite et ils semblaient même plus complets que par les années passées, à la faveur d’un bel équilibre offensif qu’on ne leur avait pas souvent vu dans les dernières saisons.

Depuis, ils n’ont marqué que 30 points et le quart-arrière Josh Allen est méconnaissable. Il n’a réussi que 25 de ses 59 passes lors de ces deux matchs perdus, avec une seule passe de touché.

Face aux Texans, Allen ne semblait carrément pas dans son assiette avec seulement neuf passes réalisées en 30 tentatives, pour 131 verges. C’est la première fois de sa carrière qu’il réussit moins de 40% de ses passes dans un match.

Seul un superbe jeu de son receveur recrue Keon Coleman lui a fait sauver la face, quand ce dernier a galopé pour un long touché de 49 verges. Sinon, c’était le néant.

Des occasions ratées

Ce qui dérange le plus dans la défaite des Bills, c’est que les Texans étaient encore privés de leurs deux premiers porteurs de ballon. Puis, après une sublime bombe de CJ Stroud à Nico Collins à la fin du premier quart, celui-ci a été contraint de quitter le match en raison d’une blessure à la jambe.

Collins est de loin le joueur le plus explosif de l’attaque des Texans et, après coup, l’attaque en a souffert en inscrivant seulement neuf autres points. C’est une première occasion ratée pour les Bills de profiter de ce malheur des Texans.

Mais que dire de la fin de match? Les Bills ont provoqué deux revirements au quatrième quart, mais ont tout fait sauf tirer parti avec seulement trois points issus de ces revirements.

La défense a aussi forcé les Texans à dégager avec 40 secondes à écouler, mais l’attaque n’a ensuite pas profité de cette situation en dégageant à son tour.

Dans un match où rien n’a fonctionné par la passe, les Bills ont quand même opté pour trois passes incomplètes sur cette séquence infructueuse, qui n’a grugé que 16 secondes.

Les maigres secondes qui restaient au tableau ont suffi aux Texans pour le placement victorieux sur 59 verges de Ka’imi Fairbairn.

Panique ou pas de panique?

Le carrosse des Bills roule de façon cahoteuse, mais ils peuvent s’estimer chanceux d’évoluer dans une division qui n’a rien de spectaculaire. Les Patriots sont morts, les Dolphins ne sont pas forts et les Jets peuvent encore rivaliser, mais tardent à se mettre en marche.

Avec un dossier de 3-2, les Bills sont donc les seuls dans la division à présenter une fiche positive et logent donc au premier rang, un peu par défaut.

Dans le portrait global de la Conférence américaine, cependant, ils n’ont pas les mains sur le volant avec des clubs comme les Chiefs, qui sont toujours invaincus, les Ravens, qui viennent de remporter trois matchs de suite et qui les ont tabassés la semaine dernière, ainsi que les Texans.

Pas de panique, donc? Non, mais un peu, quand même...

5 MOMENTS CLÉS

1. Un match de fou!

Les Ravens et les Bengals ont offert un spectacle complètement fou, se soldant par une victoire de 41-38 des Ravens en prolongation. Après une première possession en surtemps avortée par un échappé de Lamar Jackson, les Ravens ont repris le ballon et une longue course de Derrick Henry, qui n’avait pas gagné plus de sept verges en une course jusque-là, a permis aux Ravens d’y aller avec le placement victorieux. Juste avant, les Bengals ont eu leur chance, mais ils ont opté pour trois courses. Leur stratégie s’est retournée contre eux puisqu’ils ont ensuite raté leur placement de 53 verges. Une approche très conservatrice!

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2. Encore parfaits à Londres

Les Vikings jouaient à Londres en matinée et repartent du Vieux Continent avec une fiche de 5-0 après une victoire à l’arrachée de 23-17 face aux Jets. Les New-Yorkais remontaient le terrain en fin de match pour une tentative de poussée victorieuse, mais Stephon Gilmore a fermé les livres avec une interception. D’ailleurs, chapeau à la défense, qui a gagné ce match malgré une première performance douteuse de Sam Darnold et de l’attaque. Andrew Van Ginkel a ramené une deuxième interception cette saison dans la zone des buts, dans le jeu qui a fait la différence.

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3. Flacco à court de magie

Un autre qui a donné tout un showest le vénérable quart-arrière substitut de 39 ans des Colts, Joe Flacco. Le vétéran nous a habitués à des performances impossibles depuis l’an passé, dans la phase de résurrection de sa carrière. Face aux Jaguars, il a presque réalisé l’impensable en comblant un écart de 14 points avec cinq minutes à jouer pour niveler la marque à 34-34 sur un long jeu de 65 verges à Alec Pierce. Les Jaguars ont toutefois tranché le débat avec un placement à leur dernière série. Saluons quand même le père Flacco et ses 359 verges et trois passes de touché.

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4. Cours, Pat, cours!

Les Broncos ont remporté une troisième victoire de suite et leur défense a encore une fois été l’histoire du match. Au deuxième quart, les Raiders menaçaient à la porte des buts quand l’un des meilleurs demis de coin de la ligue, Patrick Surtain II, a intercepté une passe de Gardner Minshew dans la zone des buts pour la ramener à l’autre bout du terrain sur un touché de 100 verges. C’est là que le duel a complètement changé. Minshew a été cloué au banc après une deuxième interception, au troisième quart.

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5. Dak prescott sauve la mise

Le match du dimanche soir n'a certainement pas été un moment facile pour le quart-arrière des Cowboys, Dak Prescott. Malgré ses trois revirements, il s'est racheté de belle façon avec une passe de touché à Jalen Tolbert sur un quatrième essai avec 20 secondes à jouer pour donner la victoire aux Cowboys. Ce n'était clairement pas un grand match, mais les Cowboys ont démontré du caractère en l'emportant malgré plusieurs blessures majeures en défense, dont celle de Micah Parsons. Ils ont limité l'attaque des Steelers à 226 verges, laissant beaucoup de questions à Pittsburgh. Dans la défaite, soulignons que le secondeur des Steelers TJ Watt a atteint le plateau des 100 sacs en carrière à son 109e match. Seul Reggie White a fait plus vite que lui dans l'histoire de la NFL.

LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. Caleb Williams

Un peu d’amour pour le quart-arrière des Bears, qui connaissait un début de carrière difficile après avoir été choisi au premier rang du dernier repêchage. Face aux Panthers, Williams a gagné 304 verges avec deux touchés. Les Panthers, c’est les Panthers, mais ça reste du progrès.

2. Les Jaguars

Il était minuit moins une pour rester en vie en allant chercher une première victoire. Trevor Lawrence a enfin connu un fort match avec 371 verges et deux passes de touché. Le premier choix de 2022, Travon Walker, a réussi trois sacs du quart. Il est grand temps que tout ce beau monde se réveiller!

3. Les Commanders

Les Commanders sont la plus belle équipe à voir dans la ligue actuellement. Ils sont 4-1 pour la première fois depuis 2008 et Jayden Daniels est le premier quart-arrière de l’histoire avec au moins 200 verges par la passe et 50 au sol à ses cinq premiers matchs.

4. Xavier McKinney

Quelle prise pour les Packers sur le marché des agents libres l’hiver dernier! Le maraudeur a réussi une interception dans un cinquième match de suite, en plus de recouvrer un échappé. Les Packers ont inscrit 14 points issus de ces revirements.

5. Bo Nix

Le quart-arrière recrue des Broncos a eu une bonne engueulade avec son entraîneur-chef Sean Payton. Il faut croire que ça lui a mis le feu au postérieur puisque par la suite, il a été fumant. Il a connu son meilleur match avec 206 verges et deux passes de touché, en plus d’un autre majeur au sol.

LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Aaron Rodgers

Le vétéran quart-arrière des Jets a été frappé à 11 reprises, dont trois sacs du quart en plus de terminer avec trois interceptions. Il a même été victime d’une blessure à une cheville et se dit mal en point. Les Jets vont-ils activer les discussions pour aller lui chercher Davante Adams?

2. Dolphins et Patriots

C’était le duel parfait pour un long sommeil récupérateur. Sinon, c’était d’une tristesse inouïe. Next!

3. Les Browns

Où est l’équipe qui a tant épaté la saison dernière en faisant fi des blessures pour gagner sa place en séries? Kevin Stefanski a confirmé que Deshaun Watson conservait son poste, une décision digne de l’école nationale de l’humour.

4. Les Bengals

Avec un dossier de 1-4, les chances des Bengals de se classer en séries deviennent minimes. Ils n’ont toujours pas gagné un match à la maison (0-3) et ont concédé 520 verges aux Ravens. Ça fait dur!

5. Les Seahawks

Les Seahawks ont perdu leurs deux derniers matchs. On leur pardonnait face aux Lions, mais moins cette semaine contre les Giants. Pas évident de connaître un meilleur sort en concédant 175 verges au sol.