Quand Caroline Ouellette a affronté Dion Phaneuf et Jordan Eberle

Retournons en arrière, dans les années 80 et 90. Des filles dans une équipe de hockey mineur, c’était extrêmement rare. À cette époque, les filles jouaient avec les gars ou elles ne jouaient pas du tout. Il n'y avait pas de ligues pour elles. 

La pionnière et membre du Temple de la renommée Caroline Ouellette est revenue sur cette expérience lors d’une discussion avec Félix Séguin dans le cadre du balado «Dans l’œil du chat». 

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Au départ, Ouellette ne réussissait pas à convaincre son père de l’inscrire au hockey. Il n’a pas eu le choix de céder lorsque maman a amené Caroline au magasin pour acheter une paire de patins.

«J’ai commencé au milieu de la saison, atome C, avec le comité des jeunes de Rosemont. C’est la seule association qui acceptait de me prendre au beau milieu de la saison. On a gagné deux matchs cette année-là», s’est souvenue la légendaire attaquante. 

Ouellette dit avoir été respectée par les équipes dont elle a fait partie, mais elle ne peut en dire autant du camp adverse.

«C’était surtout chez mes adversaires que ce n’était pas facile... et ce que je pouvais entendre de la part des parents de mes adversaires. Quand tu entends toutes sortes de méchancetés, c’est certain que c’est difficile.»

Malgré les préjugés et les commentaires désobligeants de quelques loustics, Ouellette a joué avec des hommes jusqu’au niveau midget, et ce, même si la mise en échec complète était permise.

«Quand la mise en échec est permise pour la première fois, c’est un peu une jungle, a-t-elle raconté. On dirait que ça devient le seul objectif et que c’est plus important que de marquer des buts. Ma dernière année midget BB, j’ai eu une de mes meilleures saisons sur le plan offensif.»

Ouellette a plus tard affronté des hommes à nouveau et parfois, pas n’importe lesquels. Lorsque l’équipe canadienne féminine se préparait pour les Jeux olympiques, elle affrontait lors de son camp des équipes du Midget AAA ou du junior AAA. 

«J’ai joué contre Dion Phaneuf et Jordan Eberle avec l’équipe canadienne. Ils étaient midget AAA. J’adorais les matchs qu’on jouait contre le midget AAA en préparation pour les Jeux olympiques. Dans ma carrière, j’avais deux adversaires préférés, les États-Unis et les équipes masculines du midget ou du junior AAA que l’on affrontait durant notre préparation.

«Pour moi, c’était une opportunité de donner davantage de crédibilité au hockey féminin.»

On raconte que les jeunes hommes qui affrontaient l’équipe féminine en ressortaient surpris. 

«Les joueurs ne pouvaient pas croire à quel point on était bonnes en équipe. Notre jeu d’ensemble était beau à voir», a souligné Ouellette avec fierté.