Qualifié pour la demi-finale du 1500m, Charles Philibert-Thiboutot saisit sa deuxième chance

PARIS Après un premier tour difficile, Charles Philibert-Thiboutot a profité de la deuxième chance qui lui était offerte pour se qualifier pour la demi-finale du 1500m en réalisant le meilleur chrono de sa saison pour terminer au 3e rang du repêchage disputé samedi au Stade France.

Pris dans un embouteillage monstre, vendredi, Philibert-Thiboutot a pu disputer le type de course qu’il préfère au repêchage. Le Sud-Africain Tshepo Tshite s’est envolé dès les premiers cent mètres pour étirer le peloton.

«C’est le genre de course qui joue en ma faveur, a expliqué Philibert-Thiboutot qui a franchi l’arrivée en 3 min 33,53 s. Le départ a été super vite. J’avais de l’espace et j’ai pu me concentrer sur ma technique. Au dernier tour, je me suis assuré qu’il n’y avait personne pour me faire trébucher.»

«Vendredi avec une dizaine de coureurs dans la même seconde, j’ai perdu ma concentration alors que cette fois-ci j’ai pu me concentrer sur ma propre course, poursuit Philibert-Thiboutot. À 400m de l’arrivée alors que j’étais en 3e place, j’ai vu que le peloton était à cinq mètres de moi. L’Australien (Olivier Hoare) a accéléré et j’ai embarqué dans sa roue sinon le peloton m’aurait rattrapé. Réussir un Top 3 n’était pas facile parce que le niveau était celui d’une étape de la Ligue de diamant. L’Australien a gagné à Londres avant les Jeux.»

La récupération super importante

En demi-finale, dimanche, Philibert-Thiboutot affrontera 12 coureurs qui n’ont pas eu à passer par le repêchage. «Sur papier, c’est un avantage d’être plus reposé, mais je ne dois pas y penser et rester positif. Je vais tout faire en mon pouvoir pour bien récupérer. Après la course de vendredi, j’ai eu des doutes, mais j’avais une deuxième chance et je devais en profiter.»

Le protégé de Félix-Antoine Lapointe a eu une bonne discussion avec son préparateur mental. «Je suis dans la meilleure forme de ma vie alors que je savais que le problème n’était pas physique, a-t-il expliqué. J’ai fait beaucoup de visualisation et j’ai décroché.»

Dimanche, Philibert-Thiboutot tentera de se qualifier pour sa première finale olympique. Son chemin s’était arrêté en demi-finale à Rio en 2016.