Qualification à la finale olympique au 5000 m: «Nous sommes sous le choc»

PARIS | Quand ils se sont retrouvés après la qualification pour une finale olympique, Thomas Fafard et son entraîneur Félix-Antoine Lapointe étaient sans mots, mais ils affichaient leur plus beau sourire.

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«On s’est regardés avec le sourire et on ne savait pas quoi dire, a confié Lapointe. Nous étions sous le choc.»

La participation aux Jeux olympiques de Paris n’était aucunement une possibilité pour Fafard, qui jonglait avec la possibilité de se tourner vers le marathon, de délaisser la piste et de commencer un diplôme d’études professionnelles (DEP) en janvier dernier. Un total de 42 coureurs ont pris part à l’épreuve du 5000 m à Paris, et Fafard occupait le 41^e rang au classement mondial lorsque la fenêtre de sélection s’est terminée le 1^er juillet.

«Il s’est remis en question au début de l’année, a mentionné Lapointe. C’est tout à fait normal quand tu as 25 ans et que tu as des difficultés à boucler ton budget. Thomas parle maintenant des Jeux de Los Angeles en 2028 et c’est totalement logique.»

«Si on m’avait dit en janvier que Thomas se qualifierait pour les Jeux, je ne l’aurais pas cru, de poursuivre Lapointe. C’est vraiment spécial, ce qu’il vit actuellement. C’est un peu surréel. Peu importe le scénario de la course, c’est exceptionnel, ce qu’il vient de réaliser. C’est une grosse surprise.»

«Il a continué de se battre»

Lapointe a aimé l’attitude de Fafard dans ce tourbillon d’événements. «Dans une course anormalement lente, il y a eu la chute de Mohammed [Ahmed] à 400 mètres de l’arrivée et la chute finale qui ont donné lieu à beaucoup d’émotion, a-t-il souligné. Thomas a toutefois continué de se battre jusqu’à la fin et c’est pourquoi il est en finale olympique.»

Sécurité financière assurée pour trois ans

Le monde du coureur de 25 ans de Repentigny a été chamboulé de façon positive dans les dernières semaines.

Ses résultats avant son arrivée dans la Ville Lumière lui assurent un brevet de Sport Canada la saison prochaine, il a signé un contrat d’une durée de trois ans avec l’équipementier Brooks quelques jours avant les Essais olympiques en juin à Montréal et il se retrouve maintenant en finale olympique.

Objectifs pour la finale

Croire à une médaille ou à un top 5 en finale olympique serait utopique, mais Lapointe a déjà identifié quelques objectifs pour son protégé pour la course ultime qui se déroulera samedi à 13h30 (heure du Québec).

«On peut viser un top 12, mais je souhaite qu’il vive à fond l’expérience d’une finale olympique et qu’il acquière un bagage d’expérience qui lui sera utile pour le futur. Contrairement à Jean-Simon [Desgagnés] et Charles [Philibert-Thiboutot], Thomas n’a jamais participé à un championnat mondial. Tout était intimidant en arrivant ici. Il va participer à deux courses aux Jeux et il va en ressortir grandi.»

Lapointe croit que les deux jours avant la finale donneront le temps à Fafard de récupérer tant physiquement qu’émotivement.