Propagande russe aux É-U: une influenceuse québécoise grassement payée par la Russie?

Une influenceuse québécoise et son mari auraient été grassement payés par le Kremlin afin de créer un site web servant à diffuser de la propagande russe, selon de nouvelles révélations des autorités américaines.

«Personne ici ne comprend ce qu’ils faisaient parce qu’on ne les voyait jamais. On se demande tous si on a vécu à côté d’espions russes aujourd’hui», lance à la blague une résidente de Hudson, petite ville d’environ 5000 âmes en Montérégie.

Le Journal a donc rencontré vendredi les voisins de Lauren Chen et de son époux Liam Donavan. Ces résidents ont refusé de s’identifier par crainte de représailles du couple ayant fondé Tenet Media, un site d’extrême droite accusé d’avoir mené des opérations d'ingérence russe aux États-Unis. Ils auraient vécu jusqu’à tout récemment sur la rue Cameron, à Hudson, au Québec. Durant notre passage, la maison semblait inhabitée.

Les amoureux ne sont pas formellement accusés pour le moment. Le département de la Justice des États-Unis a toutefois déposé des accusations mercredi contre deux ressortissants russes ayant versé 10 millions de dollars à la «Compagnie 1». Selon les documents de cour consultés par Le Journal, l’entreprise anonymisée est finalement bel et bien Tenet Media.

Dans cette vidéo, l'influenceuse québécoise explique pourquoi elle a quitté le Canada:

Pro-Trump et Pro-Kremlin

Lauren Chen, 30 ans, est une influenceuse bien connue sur les réseaux sociaux pour ses opinions d'extrême droite. Elle est née au Québec et aurait ensuite grandi à Hong Kong.

Selon le Registre des entreprises, elle et son époux, Liam Donovan, possédaient une luxueuse maison à Hudson. Ils auraient toutefois déménagé à Nashville, aux États-Unis, avec leur fille au cours des dernières années.

Les tourtereaux ont créé ensemble Tenet Media en janvier 2022. Ils décrivent leur site web tel «un réseau de commentateurs hétérodoxes qui se concentrent sur les questions politiques et culturelles occidentales». Leur contenu se résumait principalement à la propagande pro-Kremlin et pro-Trump, selon l’acte de dénonciation.

Selon la justice américaine, Chen et Donovan étaient au courant que leurs opérations étaient financées par de l’argent russe. «Alors nous facturons les Russes à partir de la société, n'est-ce pas?» révèle un texto échangé entre le couple et révélé dans les documents juridiques.

Très payant

La justice américaine précise qu’un des fondateurs de Tenet Média aurait même proposé jusqu’à 2 millions de dollars à un influenceur pour réaliser des vidéos au compte de l'entreprise.

«Il faudrait qu'il soit plus proche de 5 millions par an pour qu'il soit intéressé», a écrit l’autre fondateur de la compagnie.

Le document de cour mentionne aussi qu’un des fondateurs touchait jusqu’à 25 000$ par mois pour son travail à Tenet Media. Les transferts d’argent se faisaient notamment par virement électronique depuis une compagnie située en République tchèque.

Les réseaux sociaux de l’influenceuse Lauren Chen sont d’ailleurs inactifs depuis les révélations des autorités américaines mercredi. YouTube a aussi fermé cette semaine sa page avec plus de 570 000 abonnés.

Avec Anne-Caroline Desplanques, JdeM